最速157キロを誇る法政大の篠木健太郎　photo by Sankei Visual

チーム事情から見るドラフト戦略2024～ロッテ編 　プロ野球の一大イベント、ドラフト会議が10月24日に開催される。各球団すでに指名選手をリストアップし、最終段階に入っていると思うが、チームの現状と将来を鑑み、今回のドラフトで本当に獲得すべき選手は誰なのか？　CSファーストステージで日本ハムに敗れたものの、近年、安定した成績を見せているロッテ。だが、エース・佐々木朗希はメジャー移籍の噂があり、実現すれば戦力ダウンは避けられない。だからこそ、そこを見越したうえで指名を考えたい。 【写真】千葉ロッテマリーンズ「M☆Splash!!」新メンバー８人・フォトギャラリー 【去就が注目される佐々木朗希】 　今季のロッテで驚いたのは、とにかく佐々木朗希だ。メジャー挑戦を巡って、あれだけいろいろ言われ、誹謗中傷までされて、本人だって悩み、平常心を保つのも難しかったはずなのに、それでも２ケタ勝ってしまう（10勝５敗）"底力"。しかも10勝目は、CS出場権を争っていた楽天相手に５安打、10奪三振、無四球の１失点完投と、まさに独壇場だった。 　あれほどの才能を持った投手だから、ファンのなかには10勝どころか、15勝、20勝の期待もあっただろうが、ほかの投手が必死で目指してもなかなかたどり着けない２ケタのラインを、あの"喧騒"のなかであっさりやってのけるんだから、やっぱりモノが違うのだろう。 　開幕当初のロッテはなかなか調子が上がらず、４月には７連敗も記録。だが５月になると一転、破竹の11連勝で借金を返済すると、そこからは小さい波はありながら、安定して５割台をキープ。パ・リーグ２位だった昨年を上回る勝率.518で、直近の5年で４度目のＡクラス。コンスタントにチーム力が備わってきつつある。 　そうは言っても、直面するのは、やはり「佐々木朗希問題」だろう。このオフにメジャー挑戦があってもいいように、ドラフト対策を立てたい。 　今季終盤の西武戦で、155キロに及ぶ速球を武器に、５回３安打無失点の好投で大器の片鱗をのぞかせた2年目の田中晴也をはじめ、同じく2年目の左腕・高野脩汰、4年目右腕の中森俊介と、ファームから一軍を目指す投手のたしかな足音は聞こえてくるが、まだ未知の部分が多すぎる。