ならば１位は、即戦力に近い投手しかいない。それも、できることなら競合は避けたい。そんなわがままな要望に応え、しかも千葉に縁のある "快腕"がいる。篠木健太郎（木更津総合→法政大／投手／177センチ・80キロ／右投左打）が、４年の今季になってピッチングに"芯"のようなものが加わってきた。 　コンスタントに150キロ近い快速球を繰り出し、タテのスライダーに高速フォークを交えて、ファイティングスピリット丸出しで打者を攻め立てる投球スタイル。緊迫の場面で、打者だけに集中しすぎる傾向があるが、「投げてみないとわからない......」という不安要素は消えてきた。先発でもリリーフでも投げられ、50メートルを５秒台で走る全身のバネも、これからのさらなる成長にひと役買ってくるはず。 【中村奨吾の後継者と左腕】 　千葉に縁があると言えば、佐倉シニア出身の石塚裕惺（花咲徳栄／遊撃手／181センチ・82キロ／右投右打）がまず挙げられるが、篠木との"両獲り"はちょっと難しいところか。2016年以降、支配下ドラフトで獲得した高校生内野手は金田優太（2022年５位）だけなので、そろそろのタイミングなのだが、ここは篠木を最優先か。 　そこで１位を篠木、２位に千葉出身の宇野真仁朗（早稲田実業／遊撃手／177センチ・81キロ／右投右打）でどうか。宇野は高校通算64本塁打、プロ入りを視野に入れ、木製バットを早くから使用して、今夏の甲子園でも長打だけでなく、レフト前ヒットで二塁を陥れた俊足と野球勘も頼もしい。中村奨吾の後釜をそろそろ本気で探さなければならないだけに、宇野はぜひ獲っておきたい逸材だ。 　さらに千葉には、颯佐心汰（中央学院／遊撃手／175センチ・72キロ／右投右打）というプロでもショートを守れるスピード、強肩、フィールディングに長けた選手もいる。

ロッテには「左腕獲得」というテーマがいつもついて回るが、今季も現場で戦っている首脳陣はその不足を感じたに違いない。 　先発では、小島和哉が12勝10敗、防御率3.58と"奮投"したが、彼に続くローテーション左腕はC.C.メルセデス（４勝８敗、防御率2.71）だけにとどまった。リリーフ陣も、４年目左腕・鈴木昭汰が51試合に登板し27ホールド、防御率0.73と孤軍奮闘の活躍を見せたものの、続く者がいなかった。 　今年の学生球界には、知名度は高くないが、たしかな実力を持った左腕がいる。 　佐藤爽（札幌山の手→星槎道都大／投手／176センチ・77キロ／左投左打）は、昨年、今年と大学選手権大会で２度の"炎上"はあったが、札幌大学リーグでのスピンが効いたストレートとチェンジアップの緩急は光るモノがある。 　一方、徳山一翔（鳴門渦潮→環太平洋大／投手／177センチ・86キロ・左投左打）は全国の大舞台で度胸満点のピッチングを披露。強豪相手に再三好投を見せてきた実績を持つ。今年春のリーグ戦は、ヒジ痛で登板を控えていたが、秋のリーグ戦で復活。スライダーとカーブ、チェンジアップと多彩な変化球を駆使し、持ち味の四球を出さない安定感ある投球を見せた。 　将来に備えて、今のうちからファームでも左腕を育てておきたい。 　ならば、昨年夏の甲子園で文星芸大付に打ち込まれたが、素質の片鱗を見せた河野伸一朗（宮崎学園／投手／190センチ・77キロ／左投左打）。日本では大成した前例がないと言われている超長身左腕だが、河野はボディバランスのいい身のこなしと、スライダー、チェンジアップと操る器用な指先感覚を持っている。今年は足首やヒジの故障で実戦登板がなかったが、恵まれた素質に変わりはない。