パリオリンピック男子バレー 日本は「史上最強」を証明もイタリアに惜敗 「最後の1点」で勝負を分けたのは何か
8月5日、パリ南アリーナ。パリオリンピック男子バレーボール準々決勝、日本は強豪イタリアに、2-3とフルセットの末に敗れた。 【写真】石川祐希、髙橋藍も歓喜! 笑顔の日本男子バレー代表選手たち 準々決勝敗退の結果は、3年前の東京五輪と変わらない。しかし予選を1位で勝ち上がったイタリアを攻め続け、第1、第2セットを奪い、3セット目も24-21とマッチポイントを奪い、あと一歩まで追い込んでいた。何より、日本のバレーはイタリアよりも華やか、スペクタクルで、それは"親日"だった会場の空気でも明らかだった。 「予選グループから日本は浮き沈みがありましたが、予選1位で抜けたイタリアに(真っ向から)戦えたのはよかったです。特に3、5セット目は勝てそうなところまで持っていけて、(選手を)誇りに思っています」 日本男子バレー代表を率いたフィリップ・ブランは、そう試合を振り返っている。 日本は胸を張るべき試合をした。心を揺さぶるプレーの数々だった。賞賛に値する。では、なぜ彼らはベスト4に届かなかったのか? 「何回も言いますけど、僕が点を取りきれず、この結果にしてしまった。そう思っています。悔しい思いと責任を感じていて......(今回の)集大成はめちゃくちゃ悪いわけでなく、みんなベストパフォーマンスだったと思いますが......」 キャプテンで、エースでもある石川祐希はイタリア戦後にこう語り、痛切なほどに責任を感じていた。 しかし、石川は両チーム最多の32得点で、戦犯などではない。彼以外でも、誰かひとりの責任でチームは負けてはいなかった。そもそも、ひとつひとつのミスを挙げることに意味はないだろう。ミスというプレーの前に、スーパープレーがあったのがイタリア戦だった。 やや固さがあった予選と比べて、日本はサーブから攻めていた。石川、西田有志の一撃はイタリア人を跪かせるほど強烈だった。ディフェンスは堅く、オフェンスは多彩で、ラリーに持ち込むと強かったし、本来の調子を取り戻していた。 それだけに、日本は"勝ちを逃した"ように映る。どう考えても、3セット目、24-21でマッチポイントを取った瞬間に悔いが残るのだ。