重賞３連勝を果たしたマルカイグアス（手前）＝撮影・中山伸治

　「園田金盃」（５日、園田） 　２番人気で今年の兵庫３歳２冠のマルカイグアスが直線での一騎打ちを制して重賞３連勝を飾った。２着は９番人気のインベルシオンが最終３角から先頭に立って２分の１馬身差に粘り、３着には１番人気のキリンジが直線で外を伸びて続いた。 　兵庫優駿、園田オータムトロフィーの３歳２冠を連勝したマルカイグアスが古馬と初対戦で兵庫のグランプリレースを制覇した。「６キロ増の馬体重は許容範囲。馬が成長しようとするのを抑制しながらで、難しい調整だった」と橋本明師。兵庫の生え抜き馬として、ジンギの後継馬への期待は膨らむ。 　ツムタイザンが逃げてマルカイグアスは４番手。「前走からスタートが上手になった。早めに仕掛けるより余力を残しながら行った」と鴨宮祥。正面で外からかぶせるキリンジをさばき、直線では先に抜け出したインベルシオンとの追い比べに競り勝った。「世代最強から現役最強に変わる瞬間に立ち会えてうれしい」。鞍上は来年１月から４カ月間、オーストラリアで武者修行する。 　まだ３歳ながら兵庫の中距離路線の頂点に立った。「距離は延びた方がいい」と橋本明師。次走は未定だが、新春賞（２５年１月３日・園田）と佐賀記念・Ｊｐｎ３（同２月６日・佐賀）を念頭に置く。「格付けの課題があるが、選出されれば佐賀の２０００メートルは面白い」。地元馬との勝負づけが済んで、来年は全国区での活躍を目指すことになりそうだ。