決して派手さはないものの、そのサッカーIQの高さで広島ユースの中核を占めている橋本日向の存在も語り落とせない。とりわけ左サイドバックを務めた昨季は野田知監督がトライした、両サイドバックがボランチの位置に並ぶ独特なビルドアップに難なく対応。リーグ制覇の一翼をしなやかに担ってみせた。

中学時代は木吹と同じJFAアカデミー福島でプレーしていたが、「自分が中3の時のチームはWESTで優勝した強い代で、チームスタイルがアグレッシブで、なおかつボール回しもちゃんとやっていて、良いチームだなと思って来ました。あとは地元が岡山で近かったというところもあります（笑）」という理由で加わった広島ユースで、2年時から定位置を確保してきた実力は折り紙付き。橋本が放つ“いぶし銀”の輝きにも是非注目してほしい。

なお、前回対戦となる4月21日に開催された第3節では、木吹がコーナーキックから2ゴールを叩き込み、ホームの広島ユースが2－0で快勝。大津にとっては今シーズン唯一の黒星を突き付けられた一戦だった。首位を独走するホームチームに、背水の陣で挑むアウェイチームがどこまで食い下がれるか。激闘必至。高校年代最高峰の90分間が、キックオフの時を静かに待っている。

サンフレッチェ広島ユース・橋本日向

文：土屋雅史