デーブ・パーカー氏

　１９８０年以前に野球界に貢献した人物を対象に、米野球殿堂選出を検討する「クラシックエラコミッティー」は８日（日本時間９日）、デーブ・パーカー氏（７３）とディック・アレン氏（故人）を選出した。１６人の投票のうちパーカー氏が１４票、アレン氏が１３票を獲得。殿堂入りに必要な７５％の得票率をクリアして殿堂入りを果たした。 　私はアレンのプレーは映像でしか見る機会はなかったが、パーカーのことは幸いにも取材したことがある。１９７９年に日本で行われた米米野球、すなわちア・リーグとナ・リーグの選手が戦ったシリーズをカバーし、来日したパーカーの勇姿を見た。１１月１３日のナゴヤ球場。５回に逆転３ランを右翼上段に叩き込んだパーカーは、６回には中堅フェンスまでの１１８メートルに加え、５・１メートルのバックスクリーンを越える特大２ランを放って日本のファンを驚かせた。「我ながらよく飛んだね」と試合後語っていた。 　１９７７、７８年と２年連続首位打者。７８年には、頬に死球を受け骨折し、球界では初めてフットボールのフェースガード付きのヘルメットで登場するなど話題に事欠かなかった。ニックネームは「コブラ」で、打席に立つと相手投手に恐れられたことから付いた名だったが、言い得て妙でもあった。 　パイレーツを始め計６球団で、全盛期は右翼手、晩年はＤＨとして活躍した１９６センチ、１０４キロの巨漢選手。右投げ左打ちで、球史の中でいつも語られるのが１９７９年、シアトルのキングドームで開催されたオールスター戦だ。「２番・右翼」で３打数１安打、犠飛で１打点を挙げただけだったが、終盤に強肩による２つのプレーで魅了した。７回は三塁打を狙った走者を、８回には右前安打で本塁を狙った走者を、それぞれ持ち前の強肩で刺し、ナ・リーグを勝利に導いて球宴史上初めて守備の活躍でＭＶＰに輝いた。ナ・リーグを指揮したドジャースのラソーダ監督は「あんなプレーをやってのけるのだから、彼を最後まで起用していたんだ。延長２０回までやっても引っ込めないよ」と、ヒーローを称えた。 　同年、パイレーツはワールドシリーズに進出。殿堂入り一塁手ウィリー・スタージェルの活躍もあり、オリオールズ相手に１勝３敗から３連勝して８年ぶりのワールドチャンピオンに輝いた。１９８９年にはＤＨとしてアスレチックスでも世界一を経験したパーカーは、通算２４６６試合に出場、２７１２安打、３３９本塁打、打率２割９分で１５４盗塁。オールスター戦７度、ゴールドグラブ賞３度。送球で刺した数は１９７７年の２６を始め、１８６７試合の外野出場で通算１４３。ちなみに２３６５試合外野手として出場したイチローは１２３補殺だったことを見れば、パーカーが若き日の強肩ぶりはメジャー屈指だったことがわかるだろう。現役時代、「私は一塁まで小走りに走ったことはなく、何時も全力プレーを心がけたファイブツール・プレーヤーだった」と自慢していた。 　そんなパーカーがパーキンソン病を発症したのは２０１２年。その事実を私が知ったのは２０１９年のＭＬＢネットワークのドキュメンタリーだった。最初は年に一度の身体検査で医師だけが気づいた変化だった。「私の手が少し震えていたので、彼（医師）はそれに気づいて『それはどれくらいからですか？』と聞いてきた。私は『約６週間』と答えた。すると彼は『あなたはパーキンソンを少し罹っているように見える』」と言った」という。その後、闘病生活に入っている。 　殿堂入りの知らせを受けたパーカーは「この知らせを待ち続けていた。私は数分間だったが、泣いてしまった」と喜びを語っていた。米時間、来年７月２７日にニューヨーク州クーパーズタウンで行われる野球殿堂のセレモニーに出席出来るかどうかはまだわからないようだが、出席した際に、全米野球記者協会投票での殿堂入りが確実視されるイチローとともにどんなスピーチをするのか。そして、殿堂入りに飾られる額のキャップをパイレーツにするのか、アスレチックスにするのかも注目したい。 （蛭間豊章＝ベースボール・アナリスト）