決勝に進出した日本代表(Volleyball　World提供)

　バレーボールのネーションズリーグ（VNL）男子ファイナルラウンド準決勝（29日＝日本時間30日、ポーランド・ウッジ）で、世界ランキング2位の日本が〝新たな境地〟に降り立った。 　予選ラウンドを首位通過した同3位のスロベニアとの一戦は、つなぎのバレーで3―0のストレート勝ちを収め、前回大会の銅メダルに続く表彰台が確定。さらに1977年W杯以来、47年ぶりの銀メダル以上が決まった。チームトップの21得点を挙げた主将・石川祐希（ペルージャ）は「内容がいい試合ではなかったが、しっかり我慢できた」と一定の評価を下した。 　パリ五輪でも対戦が予想される難敵に、自分たちの力を十二分に発揮。これにはスロベニアメディア「Delo」も「俊敏で跳躍力のあるチームに対する解決策を見つけたいと思っていたが、そうはいかなかった」と報じるしかなかった。　 　さらに同メディアはスロベニアの選手たちのコメントを紹介。ヤン・コザメルニクは「タフなチームだ。今年、二度負けた唯一のチームだからね」と悔しさをにじませ、アレン・パジェンクは「日本人はおそらく、われわれにとって最も不利な相手だろう」と口にしたという。 　敵戦士も賛辞を贈るほどのパフォーマンスを披露した日本は、30日（日本時間7月1日）に東京五輪金メダルのフランスと対戦。パリ五輪の前哨戦でテッペンを勝ち取ることはできるか。