牝馬Vなら76年ぶり

牝馬ながら昨年のホープフルSで牡馬勢を一蹴したレガレイラ（中央）。ルメール騎手が負傷のため、今回は乗り替わりとなる。写真：産経新聞社

　牡馬クラシック一冠目の皐月賞（GⅠ、中山・芝2000m）が4月14日に行なわれる。幸いにして当日の天気予報は快晴。良馬場で開催できるのはほぼ確定で、気温が25度まで上がる予報が出ているため、発汗が目立つ馬も出てきそうな情勢だ。 【動画】牡馬クラシック第1弾・皐月賞に出走する有力馬の参考レースをチェック 　今年の皐月賞の話題は、なんと言っても昨年末のホープフルステークス（GⅠ、中山・芝2000m）を制したスワーヴリチャード産駒の牝馬、レガレイラ（牝3歳／美浦・木村哲也厩舎）が参戦すること。もし彼女が勝てば、1948年のヒデヒカリ以来、実に76年ぶりの牝馬による制覇となる。 　注目を集める紅一点のレガレイラ。ホープフルステークスで彼女が繰り出した末脚のパワフルさには、目を見張るものがあった。 　道中は後方から3番目あたりに待機し、第3コーナー過ぎから馬群の外をまくるように進出した。直線では先行集団がばらけるまでじっくりと待ち、坂下でゴーサインを受けると大外から鬼脚を爆発させて、粘るシンエンペラー（牡3歳／栗東・矢作芳人厩舎）ら10頭ほどを一気に差し切った。ゴールの瞬間にはクリストフ・ルメール騎手が手綱を抑えるほど、余力を残す余裕さえあった。上がり3ハロンは出走馬中トップの35秒0（2位より0秒4速い）、走破タイムが2分00秒2はタフな馬場コンディションを考えれば上々の時計だろう。 　追い切り後の共同記者会見で木村調教師は、ホープフルステークスからぶっつけでの出走となる点を問われると、「激しい競馬をすると、疲れをとるのにけっこう時間を要するのが今の競馬で、そういう意味では3か月の休養をもらったのはネガティブなことではないと考えています」と、影響なしを強調。心強いコメントを残す。 　さらに、牝馬として76年ぶりの勝利に挑む心境については、「素晴らしい馬が集まって、どの関係者もエネルギーを注ぎ込んでくるので、この時点で仮定でものを言うのは周りの皆さんに対して失礼かなと思っているので、なかなかコメントしづらいところではあります。ただ、中央競馬を普段から応援して下さるファンの皆様のことを考えれば、また新しいことをやらないといけないと思っています」と答えた。 　ここで言う”新しいこと”とは、もちろん表彰台の頂点に立つことを指しているのだろう。また、言葉を慎重に選ぶ木村調教師の口ぶりからは、かなりテッペンを意識している様子が感じられた。