森戸知沙希　撮影／荻原大志

カントリー・ガールズやモーニング娘。のメンバーとして活躍、海外での留学期間を経て、今再び活動を活発化させている森戸知沙希。ラジオ番組の新レギュラーが決まったことに加え、11月5日には6冊目となる写真集『Co10r Moment』（カラー モーメント／ワニブックス）も発売した彼女に、アイドル卒業を決めた真相から現在の活動内容に至るまで語ってもらった。(前後編の前編) 【写真】デビュー10周年、森戸知沙希の撮りおろしカット【10点】 森戸知沙希の、今の肩書は何になるのか？　歌手としてステージに上がることもあるが、各種イベントに出演するなどマルチに活動を展開しているようにも見える。あるいは今後、どのような活動を主軸にしていきたいと本人として考えているのか？　まずはストレートに現在の立ち位置を尋ねてみた。 「一応、タレントということになると思います。でも、活動の範囲を縛られたくないので、歌手や役者といった肩書はあえて決めていないんです。タレントってすごく守備範囲が広い言葉だから、そういう意味では今の私にピッタリなのかなって。とにかく今はいろんなことをやっていきたいという気持ちがあります」 モーニング娘。の人気メンバーだった森戸がグループを卒業したのは2022年のこと。ファンからは惜しむ声も絶えなかったが、「英語を本格的に学ぶため、海外留学を行う」という本人の意志は固かった。外国語を学ぶなら若いほうが有利なのは当然だが、それ以外にも卒業に傾いた理由があったようだ。 「その時点で、すでにハロー！プロジェクトに7年半くらい在籍していたので、そろそろ次のステップに進みたいという気持ちになっていたのも事実です。というのもカントリー・ガールズだったメンバーたちは、私以外、全員がアイドルから先の道へと進んでいたんですよ。芸能とは全然関係ない世界で頑張っている子もいたし、そこから刺激を受けた部分は結構あって。正直、まだアイドルを続けることはできたと思う。でも、新しい環境に身を置くことのほうが自分にとっては自然だったんです」 最初はハワイ、次にニュージーランド、最後はカナダへ。もともと引っ込み思案な性格だということもあり、短期間でイチから人間関係を構築することにもっとも苦労したそうだ。 「クラスでは自分からグイグイ行かないと友達もできないし、ただただ日が過ぎていくような感覚になってしまいます。だから、留学を経て性格はかなり積極的になったと思います。あとニュージーランドはホームステイだったんですけど、ホストマザーが気を遣ってくれて毎晩『チサキ、一緒にテレビを観よう！』と誘ってくれるんです。その気持ちはものすごくありがたいんですけど、肝心の番組内容が正直あまり面白いとは思えなくて……（苦笑）。でも申し訳なくてそんなことは言えないので、『ハハハ』って感じで愛想笑いを浮かべていました」