この夏もエルニーニョ現象の影響で暑い！子どもを猛暑から守るには？体温調節の専門家が教える、世界中の研究論文を読んで導いた〝盲点〟って？
筑波大学で運動生理学の研究をしている藤井直人さんにインタビュー
気象庁は2月の時点で、地球温暖化に加え、南米ペルー沖の海面水温が上がるエルニーニョ現象の影響で、今夏は全国的に気温が高くなり、猛暑日が増えると予想しています。近年、気温30度超は珍しくなく、室内が湿度80％超になることも。 そこで気になるのが猛暑対策。「じつは大人と子どもでは体温調節の機能が異なるため、それぞれの特徴を踏まえて対策を考える必要があります」というのは、筑波大学で運動生理学の研究をしている藤井直人さん。子どもと高齢者の対策についての考えを、お話ししてくださいました。 ＊本記事は、書籍『猛暑対策BOOK 日本のヤバい夏を最新科学の力で乗り切る！』(藤井直人 著)の一部を抜粋、再編集して構成しています。
体温調節の機能はみんな同じではない
人間の体温調節機能は年齢とともに変化し、男女差もあります。これらの特徴を踏まえて、暑熱対策を考える必要があります。 年齢が異なれば、カラダの大きさや、汗の量、体温を感知する感覚といったものに差があるほか、自分の意思を伝えられなかったり、自分で水分補給できなかったり、周囲のサポートが必要な場合もあります。 自分で意思を伝えられない幼い子どもは、大人よりカラダの体積が小さいため、体温が変化しやすく、気づかないうちに熱中症になってしまう場合も少なくありません。カラダが小さいペットも同様に対策が必要といえます。 高齢者と子どもの特長について、お話ししていきましょう。 高齢者は体温調節がうまくいかず、体温が上がりやすいといわれています。また、年齢とともにのどの渇きや暑さを感じにくくなるともいわれ、いろいろな自覚症状が出ないことも。このような特徴を踏まえ、若者よりもより手厚いケアや、周囲のサポートが必要となります。 ちなみに、呼吸循環・体温調節機能に男女差がある可能性が指摘されています。女性の場合、暑熱順化（体を暑さに慣れさせること）を起こすのに、男性より少し日数がかかる可能性も。ただし、熱中症リスクに男女差はないという報告もあり、男だから、女だから、と明確に対策が変わるわけではないようです。
