帝京大学 vs. 明治大学

昨季大学選手権ファイナルの再戦は見逃せない。 雪の国立競技場での決戦から約5か月（帝京大 34-15 明大）。新シーズンのクライマックスまでは約7か月と、ゴールまでの距離の中間手前。自分たちの成長の足取りを確認するには最適の80分となる。

今回の試合は6月9日（日）、静岡・エコパスタジアムでおこなわれる。 静岡県協会が「ラグビーに熱くなれ！JUNE PRIDE2024」の一環として開催する（17時キックオフ）。

関東大学春季交流大会Aグループで、帝京大はここまで3勝、明大は2勝1敗。明大は前週、新潟で早大と戦い、敗れた。 紫紺のジャージーはFW戦で劣勢にまわり、完敗した（26-36）。

その結果を受けて帝京大の相馬朋和監督は、「明治さんは前週（早稲田に）負け、並々ならぬ気持ちで向かって来ると思います」と話す。 相手の強い意気込みを理解した上でライバルとの対戦に挑む。

前年大学選手権決勝は34-15、関東大学対抗戦では43-11。両試合とも完勝に近い形で帝京大が勝ってはいるが、両校のプレースタイルと潜在能力を踏まえれば、明大は大学王者にとって、もっとも骨のある相手と言っていいだろう。

昨季決勝の先発メンバー15人の中に4年生が10人いた帝京大。それでも戦力が大きく落ちない理由を相馬監督は、「帝京のジャージーを着る時には、誰もがその責任を胸に戦ってくれているからだと思う」と選手たちの姿勢を高く評価する。

全体のスタンダードを引き上げる存在となっているのが、前シーズンから出場機会を得てきた選手たちだ。 FL青木恵斗主将やLO本橋拓馬、SH李錦寿らが、大学トップに立つためのプレーを示し、周囲がそれに追いつこうと力を伸ばす。 そのサイクルの繰り返しが王者の安定した力を生んでいる。

今回の試合は、代表候補合宿などでチームを離れていた青木主将や本橋らがチームに戻った。 強力なFWにさらにパワーを与えるふたりだ。モメンタムを生み、チーム全体を前に出しそうだ。