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　これまで日本にはたくさんのクルマが生まれては消えていった。そのなかには、「珍車」などと呼ばれ、現代でも面白おかしく語られているモデルもある。しかし、それらのクルマが試金石となったことで、数々の名車が生まれたと言っても過言ではない。 【画像ギャラリー】"まじめ"にスポーツ性能を高めたコンパクトモデル、コルトラリーアート バージョンRの写真をもっと見る！(11枚) 　当連載では、これら「珍車」と呼ばれた伝説のクルマや技術などをピックアップし、その特徴を解説しつつ、日本の自動車文化を豊かにしてくれたことへの感謝と「愛」を語っていく。今回は、三菱がモータースポーツ活動を通じて得たノウハウを注入した、コルトラリーアート バージョンRを取り上げる。 文/フォッケウルフ、写真/三菱

■コルトラリーアートの能力をバージョンアップしたホットハッチ

　2023年6月三菱は、OEM供給を受けるかたちではあるが、名車「コルト」を欧州市場へ再投入した。残念ながら新型コルトは欧州市場で販売されるモデルで、現時点でも日本での導入については言及されていない。 　日本でコルトといえば、ダイムラー・クライスラーと共同開発し、2002年11月に発売されたコンパクトハッチバックである。登場時に掲げられた「まじめまじめまじめコルト」というキャッチフレーズには、不祥事によって失墜した企業イメージと消費者の信頼回復に努めていた三菱の想いが込められており、コルトが企業の存続を担う急先鋒であることを強く印象付けた。 　そして、三菱ブランドの新世代コンパクトカーとして登場したコルトは、競合がひしめくコンパクトカークラスで確たる地位を確立し、登場から2年後には、新開発の4G15型1.5L直4ターボエンジンを搭載した高性能バージョン「ラリーアート」が追加される。パワフルなエンジンの搭載だけでなく、ボディ剛性や足まわりの設定も専用とし、同時に内外装もスポーティな走りのイメージが表現されていた。 　そんなコルトラリーアートのスポーツ性を、さらに進化させた「ホットハッチ」と呼べるモデルが登場する。それが今回クローズアップする「コルトラリーアート バージョンR」だ。 　コルトラリーアート バージョンRは、スポーツドライビングを楽しみたいユーザーに手頃な価格で高性能コンパクトスポーツを提供することを念頭に置いて作られたモデルで、三菱が長年に渡って続けてきたモータースポーツ活動を通じて得たノウハウが随所に注ぎ込まれている。 　エンジンのさらなる高性能化やボディの高剛性化をはじめ、サスペンションのスポーツチューニングを施し、16インチハイグリップタイヤを採用するなど、運動性能を高める改良を随所に施すことで、コルトラリーアートで実現していたスポーツ性をバージョンアップしていた。