2年連続最下位から2位へ躍進…日本ハムの選手に浸透した新庄剛志監督のある「言葉」
プロ野球のクライマックスシリーズ(CS)ファイナルステージは、パ・リーグ覇者のソフトバンクが2位の日本ハムに3連勝し、優勝による1勝のアドバンテージを加えて4勝0敗で突破。4年ぶり21度目(南海、ダイエー時代を含む)の日本シリーズ進出を決めた。ソフトバンクの厚い壁に阻まれた日本ハムだが、今季でチームを率いて3年目となった新庄剛志監督(52)にとっては、飛躍の1年となった。レギュラーシーズンでは2年連続の最下位から2位とAクラス入りを実現。清宮幸太郎内野手(25)ら選手が成長した陰には、チームで浸透したある〝言葉〟の存在があった。 【写真】伊藤大海をベンチ前で迎える新庄監督 ■「楽しむ」ではなく「愉しむ」 「シナリオ通りにはいかなかった。まだまだ凡人。もう少し盛り上げたかった…」 ファイナルステージ第3戦の試合終了後、報道陣の前に姿を現した新庄監督は言葉に悔しさをにじませながら、シーズン最後となった試合を総括した。それでも、言葉とは裏腹に、表情にはどこか清々しさも漂わせていた。 今季のチームは、投打ともに「軸」となる選手が存在した。4年目の伊藤大海投手(27)がリーグ最多タイとなる14勝を挙げ、投手陣を牽引(けんいん)した。清宮は故障で開幕こそ出遅れたものの、夏場から調子を上げ、打率3割、15本塁打をマーク。新外国人のフランミル・レイエス外野手(29)も我慢強く起用し、25本塁打を放つなど、打線には欠かせぬ存在となっていった。 シーズン中、指揮官がよく口にしていた言葉が「愉(たの)しむ」という言葉だったという。選手会長を務める松本剛は「愉しむという言葉が、すごくチームに浸透している」と振り返る。 「言葉としては簡単かもしれないけど、プロ野球選手として目の前の一瞬のプレーを本気で心から愉しむことで、いい結果につながった。(愉しむという言葉を)僕はすごく重くとらえている。それを体現するのが、プロ野球選手として大事なことだと、改めて感じた」 そう振り返る伊藤は、自身のSNSで「楽しむ」ではなく、あえて「愉しむ」という表現を使うようになり、ほかの選手も用いるようになった。指揮官が発した言葉は、チーム全体に自然と浸透していった。