床屋談義から始まった木曽への訪問

「森の床屋さん」とも言える風情の「理髪車」で髪を切られる筆者。レール（軌道）の幅は762mmと狭いので、車体も小型である（岡 耕士郎撮影）。

　東京都清瀬市にある理髪店「BBつばめ」さん。ここは、知る人ぞ知る鉄道グッズが数多く展示された「名物店」でもあります。 【車内は一見の価値あり！】現役で使われる半世紀以上前の理髪用具の数々（写真で見る） 　今年（2024年）5月、同店を訪れた際に、店主で鉄道ファンの渡辺和博さんから、色々と興味深いハナシを聞きしました。その中で、筆者（吉川和篤：軍事ライター／イラストレーター）がおもしろいなと感じたのが、長野県の山中に散髪専用の鉄道車両「理髪車」が保存されているというもの。しかも、その車両では不定期ながら実際に整備協力金（3000円：2024年7月時点）を支払えば理髪体験もできるというではありませんか。 　そんな激レア体験ができる鉄道車両があるとは思いもしなかったので、店主に詳しく話を聞くと、なんと車内で理容師として腕を振るうのは、話をしてくれた渡辺さん本人だそう。そこで早速、現地の上松町観光協会に問い合わせと予約を行い、再び髪が伸びそうな7月の体験開催日に信州木曽の現地へと向かいました。 　理髪車があるのは、長野県木曽郡上松町にある赤沢自然休養林の中です。同車は、かつて林業が盛んであった木曽で、ヒノキの伐採作業や材木の運搬などに従事した作業員に向けて作られた理髪専用車でした。世にも珍しいこの車両は、台車以外は木製の客車を改造したもので、誕生の理由は伐採作業で何週間も泊まることが続くことや、理髪店のある町まで最低でも2時間かかってしまう地理的な問題から製造されたといいます。 　実際の運用は走りながら理髪するのではなく、最総延長距離が500kmにもおよんだ木曽森林鉄道を定期的に巡回して、駅や作業場付近に停車して行ったそうです。また理髪も営林署の職員が行っており、担当者は「理髪手」と呼ばれていました。 　活動は1955（昭和30）年から1975（昭和50）年までの20年にわたり、延べ2万人もの髪を切ったとのこと。作業員たちがこの理髪車に乗るときは、山を降りて家族に会える日が近いというのを明示していて、心楽しい日でもあったそうです。