選手層が厚いヴィッセル神戸だが、秋にはACLがスタートする。その影響は…。撮影／原壮史（Sony α1使用）

　2024年のJ1リーグが開幕して、1か月半が過ぎた。毎年、予想外の展開となるJリーグは、今季もJ1初昇格のFC町田ゼルビアが首位に立つなど、いくつものサプライズを提供している。驚きにはネガティブなものもあるが、それもまた課題や問題を解決することで、今後のチーム上昇へのヒントとなるだろう。第7節までの発見、そして今後の展望を、ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生が語り明かす! ■【画像】J1全チームが警戒する「分かっていても防げない」町田「ロングスロー攻撃」からの得点!

■東京のチームに「優勝争い」をしてほしい

――今後の注目チームはどこですか。 後藤「まだ見ていないから、セレッソ大阪の試合を早く見たい。第7節で、そのC大阪に0-1で負けたけど、アルビレックス新潟も良い試合をするよね」 大住「東京ヴェルディは勝点が伸びずにいるけど、あの試合内容だったら、これから少しずつ上がっていくんじゃないかなと期待できるよね。FC町田ゼルビアは徹底したインテンシティ（プレーの激しさ、強さ、素早さ）の高いサッカーで首位にいるし、同じ首都のクラブとしてFC東京にも頑張ってもらわないといけないね」 後藤「頑張る雰囲気が出てきたと感じるけどね。良いことだよ」 大住「東京のチームが上位を争うようになったら、Jリーグの雰囲気も変わるんじゃないかな。今まで東京のクラブは優勝していないから」 後藤「ヴェルディが優勝したときは川崎のクラブだったもんね」

■横綱チームの「不在」と町田が「優勝する」条件

――今シーズンのJ1を勝ち抜く要素は何ですか。 後藤「絶対的な力を持って、あらゆる相手を叩き潰していくようなチームはいないよね。数年前の川崎フロンターレやアンジェ・ポステコグルー監督が率いた横浜F・マリノスのようなチームはない。だから、安定感があって落ち込まずに最後まで行けるかが勝負の分かれ目になるんじゃないの」 大住「Jリーグを長い目で見ると、圧倒的なチームがいた時期のほうが短いんだよね。ただ、この5～6年そういうチームがいる状態だっただけで、今は横綱のようなチームはいない。ファンやメディアの中にも、そういう状態に不安を感じる人はいるかもしれないね。とにかく、後藤さんが言うように、最終的に優勝するかは肝となる試合で勝ち切るとか、ケガ人が出ないなど運も影響するかもしれない。でも、ケガを減らすというのは、マネジメントの問題でもあるはず。その辺りをJリーグのチームは、もっと突き詰めていくべき。筋肉系の負傷が続くのには、何かしらの問題があるはずだからね。そういうところもレベルアップさせないといけない。もしも町田が今の固定されているメンバーで最終節まで戦い抜けたら、優勝すると思うよ」 後藤「今年のJ1は2チーム増えて、全38試合になったもんね」