(写真左より)山内晶大(パナソニックパンサーズ)、大宅真樹(サントリーサンバーズ)　 (C)JVL

最後の王者は『V・レギュラーラウンド』優勝、『令和5年度天皇杯 全日本バレーボール選手権大会』覇者のパナソニックパンサーズか、『2023年バレーボール男子世界クラブ選手権』3位のサントリーサンバーズか。いよいよ『2023-24 V.LEAGUE DIVISION1 WOMEN V・ファイナルステージ』もファイナルを残すのみ。3月30日、ファイナル前日記者会見が行われ、両チームの監督、主将が意気込みを語った。 【PHOTO】そのほかの写真 パナソニック・ティリ，ロラン監督「決勝に行けることを誇りに思える。毎年Vリーグはレベルが上がり競争が激しくなっている中、リーグで一番強い2チームが残ったと思っている。ここまで残った満足感はあるが、ここまできたら勝ちたい。サントリーは世界3位を取った非常に強いチーム。決勝でベストを尽くしたい」 山内晶大主将「10月から長いことやってきて1位通過でファイナルまで来たので、ここまで来たらファンとともに優勝したいし、パナソニックパンサーズの名前で戦う最後のファイナルなので、名前に恥じないように勝ちたい。RR1位だからとかではなく、サンバーズさんは強いので、チャレンジャーとして1点目からやれば、いい戦い方ができると思う。悔いのないよう全力で戦いたい」 サントリー・山村宏太監督「決勝に駒を進めることができてうれしく思う。ティリさんが言ったように今季はハイレベルでここまで残れたことをうれしく思う。世界3位を目標にやって来て、メリット、デメリットがあった。帰って来てからパナソニックさんに2試合ともストレートで負けて、また火が点いた。またパナソニックとやれるのをうれしく思う。我々もチャレンジャー精神を持って、サンバーズらしいバレーをしていきたい。どんな展開でも我々は上を向いて、『PLAY HARD』を貫きたい」 大宅真樹主将「監督がすべて言ってくれたので、言うことはない。相手に隙を見せずに1点ずつ泥臭く、最後の1点を取れるまでやりたい。パナソニックさんにはRRで1・2戦でストレートで負けた。『世界クラブ選手権』で結果を残した直後だったので、2連敗で僕らの目を覚ましてくれた。そこからチームがいい方向で戦うことができたので、その相手と最後戦えるのはうれしいし、その相手に最後勝ち切ってファンと一緒に喜びたい」 明日は有明コロシアムに1万人近い観客が予想されると聞くと、両主将は? 山内「Vリーグ機構や関係者に感謝しているし、そういうたくさんの方々の前で試合をするのはなかなかないので、自分たちのプレーにもより熱が入ると思う。明日はファンの方々と一緒に盛り上がって、ファンを巻き込んでパンサーズらしさを作り出せればいいなと思っている」 大宅「僕自身、たくさんのお客さんがいる中でプレーすることがモチベーションにつながると思っているので、かなり明日の試合は楽しみな部分がある。サンバーズらしさはリーグ後半戦でも普段通りのバレーが展開できることだと思う。ファイナルの舞台で普段通りにやる難しさを去年も経験しているが、何か違うことをやるのではなく、練習でやってきたことをいかに出すかが勝因になってくると思う。あまり気負わずプレッシャーに感じず、この後練習があるが、いつも通りに過ごそうと思っている」 相手チームの主将に印象を取れると? 大宅「スター集団の中でチームをまとめられるのはすごい主将だと思う。ベテランもいるので、上と下を繋ぐ役割を山内さんがやられていると思う。若い子の意見を聞き入れる能力を僕も山内さんから学びたい」 山内「大宅主将に関してはここ数年、優勝していたり、『世界クラブ選手権』だったり、プレッシャーのかかるところで結果を残しているのは、メンタリティがすごいなと思っている」 ティリ監督は初のリーグ優勝への思い、山村監督はパナソニック戦後の変化についてコメントした。 ティリ監督「優勝するためにがんばるのはもちろんだが、結果は関係なく、1点1点取ることに集中したい。今季毎週強いチームを作るようがんばってきた。1点1点集中して取りにいくのが大事。RR1位は関係なく、『天皇杯』優勝も関係なく、明日コースの中で仕事をすることに集中しているので、楽しみにしている」 山村監督「負けた後も怒ってはいない。冷静に世界3位と今何が違うのか伝えた。そこから選手たちの普段の取り組み方、次の週からの練習が変わった。大宅主将をはじめ、大人のチーム、一人ひとりが考えて成熟している。スタッフ、選手がそれぞれの役割を全うして、明日の試合、監督失格かもしれないが、どんな試合になるかわからないし、ワクワクする。今年一番強いパナソニックさんを相手に選手がどう動いてくれるか楽しみで仕方ない」 果たして、『V1男子FS』王者に名を刻むのはパナソニックか、サントリーか。『2023-24 V.LEAGUE DIVISION1 MEN V・ファイナルステージ』ファイナル・パナソニック×サントリーは3月31日(日)・有明コロシアムにて開催。チケットは予定枚数終了。試合の模様はNHK BSにて生中継。