いまも記憶に残る大学時代の牧の「インパクト音」

　そして、今も耳に残る「音」。牧秀悟選手のインパクト音だ。 　松山・坊っちゃんスタジアムでの「学生ジャパン」の選考合宿。 　日本じゅうの学生野球リーグから推薦された腕利きぞろいの中でも、バッティング練習でのインパクト音は、牧選手だけが、まったく別の音に聞こえていた。 　無理やり擬音化すれば、「ガシャキーン！」。 　インパクトの力感やスイングスピードだけじゃない。打球を弾き返した木製バットの太さとか、重量感とか、木の強さとか、そういうことまでこちらに伝わってくるような異次元の快音。 　それは、いつまでも、ずっと聞いていたいような「サウンド」でもあった。 　……と、そんな文章を書いていた15日の「プレミア12」一次ラウンド・韓国戦で、牧秀悟、森下翔太のバットが強豪・韓国投手陣を粉砕した。 　まず5回、二死から四死球3つで作ったチャンスに、師匠・牧秀悟が中前に逆転2点タイムリー。さらには7回、一番弟子の森下翔太がだめ押しとなる左中間2ランだ。プロ2年目にして侍ジャパンの4番に抜擢されて、大舞台で本領発揮の森下翔太も立派だが、この試合、勝ちを引っ張ってきたのは、逆転タイムリーの牧秀悟だ。 「さすが、ドラ1やなぁ……」 　再び、この耳によみがえってきたあの甲子園でのため息。牧秀悟、もう「ドラ2」じゃない。日本じゅうのみんなが間違えるような、押しも押されもせぬ「ドラ1」級に、たゆまぬ精進と烈火の気迫で、見事にのし上がってみせた。