2020年は「投手のドラフト」だった？

　概ね共通していたのは、「2020ドラフト」は「投手のドラフト」だったということだ。 　早稲田大の左腕・早川隆久に人気が集中。ヤクルト、西武、楽天、ロッテの4球団が1位指名で競合して、楽天が獲得。単独1位指名が、苫小牧駒澤大・伊藤大海(→日本ハム)、トヨタ自動車・栗林良吏(→広島)、中京大中京高・高橋宏斗(→中日)、明治大・入江大生(→横浜DeNA)。 　繰り上げ1位にも、福岡大大濠高・山下舜平大(→オリックス)に、今季、リリーフでチームに大きな貢献をした平内龍太(亜細亜大→巨人)、木澤尚文(慶應義塾大→ヤクルト)に鈴木昭汰(法政大→ロッテ)。チームにも、場合によっては「侍ジャパン」にも欠くことのできない大看板たちの名前が居並ぶ。 　野手を1位指名したのは、4球団が競合した前述の阪神・佐藤輝明(内野手・近畿大)を除けば西武・渡部健人(内野手・桐蔭横浜大)、ソフトバンク・井上朋也(内野手・花咲徳栄高)だけだった(※いずれも繰り上げ1位指名)。 　つまりは、まずこの2球団が「どうして牧秀悟を1位に持って来なかったか？」であろう。 「西武が渡部だったのはよくわかる。おかわりくん(中村剛也選手)の成績が落ちてきて、山川(穂高)のFAも近い。彼らに代わる和製大砲が欲しかった時に、確か、渡部が秋のリーグ戦で7本だか8本だか、ホームラン打ったんですよ(正確には8本)。ドラフト直前でしょ、やっぱり強烈な印象になるんですよ」 　よく似た話が、以前にもあった。 　社会人野球に産業対抗(後楽園球場)という大会があった頃、その真っ最中にドラフト会議が行われていたからたまらない。 　大会で活躍した選手が、急きょ上位指名なんてことが、よくあった。 「4年秋の渡部は、もうとにかく打てばホームラン、タイムリーっていう感じで、神が降臨していましたね。100kgぐらいあっても、意外と身のこなしが柔軟で器用。走り始めると結構速くて、スライディングなんかも上手い。ドラフト直前に、減点材料がないっていうのもポイントが高かったのかな」 　チーム事情が「人選」に大きく関わったのは、ソフトバンクもそうだったのでは。 「絶対的三塁手の松田宣浩ですよ。もう30代後半で後釜問題は何年か前からいわれていて、あの年にガターンと成績が下がった」 　確かに、前年の打率.260・30本塁打が、打率.228・13本塁打に急落。後釜問題が急浮上していたようだ。 「周東(佑京)が盗塁王獲った年でしょ。牧原(大成)もセカンドしっかり守っていて、欲しかったのはサードだったんじゃないですか」 　そして、「これは私見ですが」として、 「あの翌年から、ソフトバンクは急に正木(智也・慶應義塾大)とか、吉田賢吾(桐蔭横浜大)とか、広瀬(隆太・慶應義塾大)とか、牧タイプの右打ちを獲り始めましたよね」 「前にどっかで聞いたんだけど」と、あるスカウトの方がこんな話をしてくださった。 「今、楽天にいる伊藤裕季也(内野手)っていう選手が、同じ東都(六大学)の立正大学で、ちょうど牧とよく似たタイプの、バッティングのいいセカンドだったんですけど、牧の、確か2年前に2位で(横浜DeNAに)入っているんですよ。 　学生時代、神宮のバックスクリーンに放り込んだり、足をケガして歩くのがやっとみたいな状態で決勝ホームラン打ったり、ものすごく勝負強いバッターで、結構やるんじゃないかっていわれて入ったんですけど、その頃(2020年当時)は、まだ、そこまでじゃなかった」 　それが牧選手の評価の足を引っ張ったっていうのもありますね……と付け加えてから、 「伊藤を獲って、2年後にまた牧でしょ、ベイスターズさん。これは、私の推測ですけど、牧を伊藤の刺激剤にして、『どっちか1人がレギュラーになってくれたら』っていうね。プロって、そういうとこですよ。ウチは3位評価でした」