日本一に輝いたDeNAの4番を打つ牧秀悟（26歳）。侍ジャパンでも活躍する「球界の顔」のひとりだが、実は2020年のドラフトでは2位指名だった photograph by JIJI PRESS

　9月11日、たまたま居合わせた阪神甲子園球場。 　初回、横浜DeNAの2番打者・牧秀悟二塁手(中央大)が、村上頌樹投手(東洋大)のフォークボールを甲子園球場の左翼スタンド中段に放り込んだ。 【写真で比較】「ほ、細い…」ガリガリだった松本第一高時代の牧→DeNAで“日本一の4番”になった97㎏の現在…プレミア12やWBCなど侍ジャパンで活躍する姿＆あの「デスターシャ」連続写真もすべて見る 　同じ東都六大学の同期生、リーグ戦で慣れ親しんだ球筋……カウント球として、ストライクゾーンに持ってきたフォークの軌道にも平然と、いとも簡単に捉えたように見えていた。 　翌日の新聞によると、入団1年目から4年連続の20本塁打は、過去に有藤通世(内野手・元ロッテ)、原辰徳(内野手・元巨人)、清原和博(内野手・元西武ほか)、石井浩郎(内野手・元近鉄ほか)の4人だけだそうだ。なのであれば、間違いなく「快挙」であろう。 「さすが、ドラ1だけのことはあるわ！」 　スタンドの後ろのほうから、こんな声が聞こえてきた。しかし、それは誤り。牧秀悟選手は、2020年ドラフトの横浜DeNA「2位指名」である。 「その年のタイガース、誰やったん、ドラ1？」 「サトテル(佐藤輝明)やろ。コロナの(始まった)年やから」 　即答だったから驚いた。ファンの中には、ビックリするほど詳しい知識を持っている方がいて、こちらのほうが恥ずかしくなることがよくある。 「でも、サトテルのほうがホームラン、よおけ打ってるやろ？」 　確信のあるもの言いだったが、これも誤りだった。 　ちょっと調べてみたら、本塁打のみならず、安打数、打点数、打率……およそ、タイトルに関わる「数字」について、すべて牧選手のほうが上だった。

「よお2位で獲れたなぁ、あんなゴッツイの……」

「牧は2位やな」 　別の声が聞こえた。調べたのだろう。その訂正のひと言に、 「2位かぁ。よお2位で獲れたなぁ、あんなゴッツイの……」 　そう返したひと言が、妙に頭に残った。 　今やプロ野球界を代表する右のスラッガーとして台頭した横浜DeNA・牧秀悟が、なぜ2位指名だったのか。なぜ1位じゃなかったのか？　 　俄然、興味が湧いてきた。 　たった4年前のことなのだが、いろいろな出来事が頻繁に起こる球界なので、もう記憶があいまいになるようで、関係者たちからは断片的な話ばかりだった。だが、それらを繋ぎ合わせるとなんとなく「概要」が見えてきたように思う。