山陽新幹線の新神戸駅（健太 上田/stock.adobe.com）

乗車する距離が長ければ長いほど、運賃が高くなるという事例は鉄道のみならず、あらゆる交通機関で当てはまります。しかし、長く乗れば安くなるケースもあります。それが「東京都区内～神戸市内を往復する際、明石駅まで購入すると安い」というものです。一体、どれくらい安く、どういうからくりで安くなるのでしょうか。 【図】実は“めちゃくちゃ複雑”だったJR西の運賃体系…京阪神エリアで見直しへ

往復割引がポイント

まずは、東海道・山陽新幹線東京～新神戸間、東京～西明石間で比較してみましょう。東海道・山陽新幹線で東京～新神戸間を往復し、「のぞみ」普通車指定席（通常期）を利用すると仮定します。往復の運賃は計30,980円です。 次に新神戸駅の西隣にある西明石駅で見ていきます。西明石駅は明石市に属するため、JRが定める神戸市内には含まれません。東京～西明石間「のぞみ」普通車指定席（通常期）の往復運賃は計30,740円です。 東京～西明石間の営業キロは612.3キロ、東京～新神戸間の営業キロは589.5キロです。東京～西明石間の方が東京～新神戸間よりも長いですが、往復運賃は計240円安くなります。 「長く乗った方が安くなる」という不思議な現象が起こる理由として「往復割引」が挙げられます。JR各社では営業キロ601キロ以上区間の往復乗車券を購入すると、往路・復路ともに乗車券が1割引きになる「往復割引」を定めています。 先述したように、東京～西明石間の営業キロは601キロを超えるため、往復割引が適用されます。一方、東京～新神戸間の営業キロは601キロ以下のため、往復割引は適用されないというわけです。

 乗車券は明石駅を使うのがコツ

先ほどはわかりやすく説明するために東海道・山陽新幹線東京～新神戸間、東京～西明石間で比較しました。 東京都区内～新神戸間を往復する際、往復乗車券を「東京都区内～明石駅」、特急券は「東京駅～新神戸駅」にします。東京都区内～神戸市内間の往復乗車券は18920円、東京都区内～明石間の往復乗車券は17620円です。そのため、「東京都区内～明石駅」の方が1300円オトクになります。なお、往復乗車券を西明石駅発着にしてもオトク額は変わりません。 新神戸駅はJRが定める神戸市内の駅です。したがって、三ノ宮駅ならびに三ノ宮駅以西に位置する神戸市内の駅では上記の割引制度が利用できます。