早くも3年目となったLIVゴルフリーグ。今季からはジョン・ラームというスーパースターも加わりフィールドの充実度が増してきている。実際の大会会場は、どんな雰囲気なのだろう? 2月初旬に開催された第2戦「ラスベガス」の練習日から初日、現場に入ったカメラマンからのレポートをお届け。 2024LIVゴルフ2戦目の写真はこちら

PGAツアーのフェニックスオープンと同週開催

LIVゴルフリーグ第2戦の舞台となったのはカジノで有名なネバダ州のラスベガス。コースは高級リゾートホテルが建ち並ぶ、街中に位置するラスベガスCCでした。会場に着いてのファーストインプレッションは意外にギャラリーが少なめということ。

今季から参戦したジョン・ラーム。8番パー3のイベントホールでは選手名をスクリーン表示という演出

同週、ネバダ州のとなり、アリゾナ州でPGAツアーのWMフェニックスオープンの開催と重なっていたことと、（取材期間が）練習日から初日だったということも関係していると思いますが、やはり新設3年目のLIVと歴史あるPGAツアーとでは、現時点で人気の差は圧倒的なものがあるとも感じられました。

スター選手を間近で観戦できるメリット

こちらはブルックス・ケプカ。ギャラリーはスマホを構えて撮影しながらの観戦。これはPGAツアーと同じ

ただし、ギャラリーが少ないことは、ある面でプラスとなるかもしれません。現時点の世界ランキング3位で昨年のマスターズチャンピオン、ジョン・ラームが今季から電撃参戦したことに代表されるように、LIVでは潤沢な資金力を活かしてブライソン・デシャンボ―、ブルックス・ケプカ、ダスティン・ジョンソンなどのスター選手が集っている、いわば〝ドリームリーグ〟でもあります。

ブライソン・デシャンボーのドライバーショット。330ヤードを超す飛ばしっぷりは相変わらず凄い

反面、取り囲むギャラリーは、何重もの人垣というわけではないので、ビッグネームを間近で堪能でき、サインをもらえるチャンスも多い、そういった意味では魅力的な環境でもあります。

会場ではラスベガスを拠点とするプロホッケーチーム「ベガスゴールデンナイツ」のマスコットとチアガールの姿も。LIVの代名詞である 「Golf, But Louder」 のロゴがいたるところにあった

LIVの代名詞のひとつが、Golf, But Louder （ゴルフ、だがより派手に）という文言。今回の会場のラスベガスCCは、住居やホテルが並ぶ街にあることもあり、エリアによっては音響を止めた静かなホールが続きますが、それでもイベントホールの8番パー3は大音量のサウンドが響き、ギャラリーをあおるDJと、ど派手なパーティの盛り上げぶりです。 さらに会場にはラスベガスを拠点とするプロホッケーチームのベガスゴールデンナイツのチアガールが歩いていて、多くのギャラリーや子供たちと記念撮影をしていました。