男性は「クマの機敏さはボクサー以上」と語る　※写真はイメージです

近年、全国各地でクマが人を襲う事故が多発している。環境省によれば、昨年（2023年）のクマによる人身被害件数は198件で、統計開始以来もっとも多かったという。 【場所】山菜採り中の連続襲撃事故が起きた秋田県鹿角市 被害に遭った人々は、いかにしてクマに遭遇し、何を思ったのか――。本連載では、近年の事故事例を取り上げ、その実態に迫る。 第3～5回目に紹介するのは、2016年に秋田県鹿角市（かづのし）で山菜採り中の人たちが、わずか20日ほどの間に次々とクマに襲われ、複数の死者も発生した連続襲撃事故。今回は、タケノコ採りに訪れた男性の、クマとの“死闘”を追体験する。（第4回／全5回） ※ この記事は、山登りやアウトドアのリスクについて多くの著作があるフリーライター・羽根田治氏による書籍『人を襲うクマ 遭遇事例とその生態』（山と渓谷社、2017年）より一部抜粋・構成。

クマと睨み合いながら頭に思い浮かんだのは…

袴田（編注：タケノコ採り中にクマと遭遇した男性。関連記事【#3】参照）はとっさに手前にあるササを倒して、自分とクマとの間にバリケードをつくったが、手を伸ばせば届く距離である。クマは袴田を睨みつけながら、「フゥーッ、フゥーッ」と威嚇してくる。心臓がばくばくどころの話ではない。体の外に心臓があるような感覚だった。 「あ、ここで俺の人生は終わるんだな」 そう覚悟を決めた。 クマと遭遇したときの対処法として、「背中を見せずにゆっくりあとずさりをしろ」というのはよく言われることだが、膝をついた状態で立っているのがやっとの急斜面で、とてもあとずさりなどできるような場所ではなかった。だが、その反面、幸いしたこともあった。クマも2本足で立ち上がることができず、ずっと四つん這いの状態でいなければならなかったからだ。 クマと対峙したまま、睨み合う時間がしばらく続いた。少しでも距離を開けられないかと思い、一度、うしろを振り向いた瞬間、クマはすかさずガサガサと間隔を詰めてきた。これはヤバいと思って大声を上げると、ちょっとたじろいだのか後退してまた80センチぐらいの間隔にもどった。 「これはもううしろを向いてはいけない。目を逸らすのもダメだ」 と思い、再び膠着状態に入った。 クマと睨み合いながら頭に思い浮かんだのは、家族のこと、孫のこと、会社の仲間のこと、仕事のお客さんのことだった。 「生きて帰らなければ、みんなに会うことはできないぞ」 「でも、こいつに勝てるわけはないよなあ。どう考えたって無理だよなあ」 「やっぱり諦めたほうがいいのかなあ」 「でもなあ......」 そんなことを、ずっと考えていたという。