インスタントコーヒーに注力している味の素AGFが若手焙煎士の競技会に協賛 そのねらいは？
味の素AGFは今年、ギーセンジャパンが若手焙煎士の育成を目的に開催する競技会「1ST CRACK COFFEE CHALLENGE（ファーストクラックコーヒーチャレンジ）2024」にメインスポンサーとして協賛し、目下注力しているインスタントコーヒーなどで新たな可能性を探る。 【写真】ウリの中におさめられたラテアート 「1ST CRACK COFFEE CHALLENGE」決勝大会の余興で披露された。 9月13日、東京カルチャーカルチャー(東京都渋谷区)で決勝大会が開催され、THE ROASTERSの立野慶太さんが2024年チャンピオンに輝いた。 決勝大会は、制限時間内にプレゼンテーションとウェルカムドリンクで競うもの。抽出技術や創造性なども問われる。
AGFが主に協力したのは、競技会開催のサポートと焙煎技術を問う予選での審査。 一次審査では、AGFがガスクロマトグラフ質量分析計（GC/MS）などを用いた香気と呈味成分の機器分析で100人の競技者を12人に厳選。 競技者は、事前に競技用生豆3㎏と競技用サンプル豆30gが与えられ、サンプルにできるだけ似せた焙煎を行い一次審査用に提出した。 GC/MSは、一般的に食品・飲料メーカーなどに普及しているものでガスの状態で測定する。1000種類ほどあるとされる香気成分から、どの成分に着目するかが各社のノウハウとなる。 決勝大会で取材に応じたAGFの浜名芳輝開発研究所商品開発部コーヒー開発グループグループ長代理は「1000種類の中から、これとこれに着目すれば、ある程度、そのコーヒーを説明できるのが我々の強み」と胸を張る。
審査にGS/MSを取り入れた理由については「人による審査はもちろん大事だが、より客観的な視点で評価する仕組みがあったほうがコーヒー業界全体の健全な発展につながるはず。現状では新たに頑張ろうとする人が評価されにくく、この大会ではルーキーの発掘をコンセプトとしている」と説明する。 競技会協賛の狙いの1つに、企業イメージやブランドイメージの向上がある。 「AGFは、インスタントコーヒーやレギュラーコーヒーなコモディティコーヒーをメインにビジネスをしており、特にスペシャルティコーヒーのコミュニティとの接点が皆無に等しく、何とかしていきたいという思いがあった」と語る。 決勝大会に勝ち残ったのは、カッピングによる二次審査を通過した6人。今回、新たな試みとして競技の合間にインスタントコーヒーレシピコンテストも開催。6人がアレンジドリンクを披露した。
