いま知られているブラックホールは重さによって3つに分類されます。ここではわかりやすく、S・M・Lサイズと呼ぶことにしましょう。 【3つのサイズのブラックホール】 Sサイズ　太陽の数倍～数十倍の重さ(恒星質量ブラックホール) Mサイズ　太陽の100倍～数十万倍の重さ(中間質量ブラックホール) Lサイズ　太陽の100万倍～100億倍の重さ(超大質量ブラックホール) 　Sサイズのブラックホールは、星の死後に現れるものです。ブラックホールは奇妙すぎる天体ですが、恒星の一生を考えると、ごく自然に生まれてきます。

　一方、Lサイズのブラックホールは、銀河の中心にあるものです。じつは、ほとんどすべての銀河には、その中心に巨大なブラックホールが鎮座しているのです。その巨大さゆえに「モンスターブラックホール」と呼ぶ研究者もいるほどですが、その成り立ちはわかっていません。 　ブラックホールが大きくなるには、「ガスや星を吸い込む」か「ブラックホール同士で合体する」かの2つの方法しかありません。つまり、エサを食べるか、共食いをするか。

　しかし不思議なことに、このLサイズのブラックホールは、宇宙が始まってそう間もない時期(宇宙誕生から数億年後)に誕生しています。 　「どうやって限られた時間で体を巨大化させたのか？」ということが未解決の問題なのです。 　解決の糸口になると期待されているのは、Mサイズのブラックホールです。Mサイズは、SサイズからLサイズへの成長途中にあるものと考えられており、Mサイズのブラックホールを調べることで、Lサイズへの急成長の秘密がつかめるかもしれません。

【ブラックホールの「七不思議」⑤】宇宙人を引き寄せる!?　 　何でも吸い込むブラックホールは、すさまじいエネルギーを生み出す能力があります。場合によっては、ブラックホールは、宇宙でいちばん明るく輝くこともあるぐらいです。 　光さえも逃さないのに、明るく輝くなんて矛盾していると思いますよね。 　正確にいうと、輝くのはブラックホールのまわりです。ブラックホールの周辺にガスが漂っていると、穴に吸い込まれるときに猛スピードに加速されます。ガスはこすれ合って熱くなり、とてつもなく明るい光を発するのです。