ユニクロもトップ通過候補、吉川侑美と川口桃佳の2本柱に超強力外国人選手も加入【プリンセス駅伝】
それでも実力は折り紙付き。昨年のプリンセス駅伝(当時ワコール)もマラソン翌月だったが、2区で区間賞の走りを見せた。そして今年のしまむらの評価が高いのは、他の選手たちの底上げが著しいからだ。 新人2人が好調で「突き上げができてチーム状況をよくしている」(太田監督)。山田桃愛が9月末のAthletics Challenge Cup5000mで15分46秒60の自己新で、安藤にも先着した。「山田は駅伝タイプで1人で押して行く能力が高いですね」。鈴木杏奈(23)も「長い距離の練習ができている」という。髙橋優菜(25)は2月の全日本実業団ハーフマラソンで7位。5000mでも15分30秒台のスピードがあり「1年後には日本のトップレベルまで成長してほしい」と期待されている。 太田監督は「5位通過という目標を立てていますが、4位でも、3位でもいい」と、チーム状況に手応えを感じている。昨年は16位とボーダーラインぎりぎりで通過したチームが、今年はトップから見える位置を突っ走る可能性がある。 (TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター)
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