もう1人のエースの川口は、トラックのスピードが特徴の選手。昨年のアジア選手権10000m2位と、代表としても活躍し始めた。しかしクイーンズ駅伝は1区区間20位と力を発揮できなかった。それに対し今季は9月の全日本実業団陸上5000m日本人4位、翌週のAthletics Challenge Cup日本人5位と安定感がある。「去年とは違う流れで来ています。上り調子」と長沼監督も期待する。 ■「3区で3位以内」の展開を 吉川、川口と並ぶ5000mのスピード（15分24秒82）を持つのが平井見季（28）で、昨年のプリンセス駅伝は3区を任された。区間9位で1人を抜き、その時点でチームは2位に浮上した。しかし故障も多い選手でクイーンズ駅伝は欠場。安定した強さがない点が課題だった。 　 今季もシーズン前半は5000mで16分かかるレースが多かったが、9月の全日本実業団陸上では15分49秒13まで上げてきた。「夏のトレーニングで意識改革もできました。去年より悪い要素はありません」と長沼監督。駅伝でも戦力として計算できる。 　 最短区間（3.6km）の2区は、パリ五輪1500m代表だった後藤夢（24）の出場が濃厚だ。後藤はパリ五輪予選で4分09秒41の自己タイで走り、敗者復活ラウンドでも4分10秒40と同レベルのタイムを揃えた。シーズンを通して4分9秒台2レース、4分10秒台も2レースと、安定した強さが身に付いている。帰国後に足底に痛みが出たが、練習は継続できているという。1区の秒差次第だが、2区の後藤でユニクロがトップに立つ可能性もある。 　 そしてインターナショナル区間の4区（3.8km）に、オマレ・ドルフィン・ニャボケ（23）が登場する。ハーフマラソンで22年以降5勝しているランナーで、プリンセス駅伝の距離ではもったいない選手だが、チーム内6番手の日本人選手が走るより1分前後は速くなる。 「3区を終えて1～3位にいれば、4区で順位を落とすことはありません」と長沼監督。「4区以降が逃げ切り態勢に入っていれば一番良いのですが、混戦になっても3位以内を確保することが目標です」 　 故障でプリンセス駅伝には起用できない柳谷日菜（24）がクイーンズ駅伝ではメンバー入りしてくる。プリンセス駅伝で3位以内に入れば、クイーンズ駅伝の8位以内が見えてくる。