ユニクロもトップ通過候補、吉川侑美と川口桃佳の2本柱に超強力外国人選手も加入【プリンセス駅伝】
女子駅伝日本一を決めるクイーンズ駅伝(11月24日・宮城県開催)の予選会であるプリンセス駅伝が20日、福岡県宗像市を発着点とする6区間42.195kmのコースで行われる。30チームが参加し、上位16チームがクイーンズ駅伝出場資格を得る大会。昨年のクイーンズ駅伝9位の三井住友海上がトップ通過候補だが、10位だったエディオン、11位のユニクロも戦力がアップしている。特にユニクロは吉川侑美(33)と川口桃佳(26)の2本柱に、今季から外国人選手が加わった。「三井住友海上が強いですが、競って行けたら」と長沼祥吾監督。ユニクロの戦力と、予想されるレース展開を紹介する。 ■ユニクロの成長を支えてきた吉川侑美 ユニクロは14年の7位がクイーンズ駅伝過去最高順位だが、その後は出られない年が4回、20位台が2回と、低迷が20年まで続いた。しかし21年は10位、22年も10位、昨年は11位。クイーンズエイトが見える位置に定着している。 「突き抜ける力がないのでクイーンズエイトに入れないのですが、一昨年は1区で21位、去年も1区で20位と出遅れても、最終的には挽回しました。3年間で全国トップテンの力はついたのだと思います」と長沼祥吾監督。 吉川は中距離、3000m障害と日本トップレベルで活躍した後、ハーフマラソン、マラソンと距離を伸ばしてきた。クイーンズ駅伝でも21年3区区間5位、22年5区区間3位、23年3区区間6位と、長距離区間を区間上位で走り続けている。3年間で19人を抜き、チーム躍進の原動力になってきた。昨年のクイーンズ駅伝翌月には日本選手権10000mで31分58秒65(14位)と、33歳で自己記録を更新。今年の駅伝後も、マラソンで自己記録(2時間25分20秒)の大幅更新に挑戦する。 「10月6日に米国ミネソタの10マイル(約16km)に出場して、小刻みに起伏が続くコースで、風も強い中で悪くない走りでした。駅伝では10km区間の3区(プリンセス駅伝は10.7km)か5区(同10.4km)で、区間3位以内で走らないとマラソンのスピードにつながりません」