「軽井沢A&AC」のチームメイトと

チームメイトはー。 佐藤あか音さん（小2）： 「優しくていいお姉さん」 土屋紗英さん（小5）： 「緊張とかそんなにしてなさそう、余裕に前に出ている感じがする。理想に近い感じです」

■オンライン練習で技術磨く

安茂里小学校で放課後はオンライン練習（長野市）

山口選手が通う安茂里小学校。 「軽井沢A&AC」の跡部定一コーチ： 「ハードル並べて3で3でだっけ。行き3、帰り3だよね」

オンラインで指導を受ける山口選手と米田さん

放課後、体育館の使用が認めてられていて、この日も「オンライン練習」。軽井沢は遠いため、平日は、スマホの画面越しに指導を受けています。 一緒に練習するのは、同じクラブで家も近所の米田太一さん（中学3年・15）です。この日はおそろいのTシャツで練習。 跡部定一コーチ： 「（Tシャツは）軽井沢A&ACじゃないじゃん！」 米田太一さん： 「葵生がこのTシャツがいいって言うので…」 山口葵生選手： 「言ってない！」

チームメイト・米田太一さん（左）と山口選手

仲の良い米田さんから見た山口選手はー。 チームメイト・米田太一さん： 「上履きを持ってくるときに、右足の靴を2足持ってきたりとか、すごく面白いところもあります。陸上には本当に真剣に取り組んでいて、全国でもトップを目指せるような人なのですごい」

■自宅では…山口選手の「素顔」

自宅の様子も取材

自宅の様子も取材させてもらいました。 ゲームをしたり、ダンスをしたり。大人びて見える山口選手ですが、自宅では小学生の顔が垣間見えます。

左：姉の姉・莉央さん　右：山口葵生選手

姉の莉央さん（16）。高校の陸上部でハードルに取り組んでいて、今も山口選手の憧れの存在です。 姉・莉央さん： 「小さいころはずっと私のまねして練習していたのが、大きくなって自分で練習するようになって、しっかり大会で結果を残していて、私も負けないようにがんばらなきゃなと思っています」 山口葵生選手： 「やっぱり走っている姿を見ると、かっこいいなって思う。追いつきたいなって気持ちです」 姉・莉央さん： 「姉なので、葵生よりは上にいたい」 山口葵生選手： 「負けないぞ」

■送迎や応援で支える両親に感謝

両親と山口選手

送迎や応援で山口選手を支える両親はー。 父・正直さん： 「本人が自分の中で何か得られるものがあればいいかなと思っていますので、できる範囲でやれればいいかなと思っています」 母・才世子さん： 「『推し活』ですね。『推しを支える』みたいな感じで、楽しくやらせていただいています」 山口葵生選手： 「送迎とかいろいろ支えてくれなきゃ、軽井沢に行って練習もできていなかったと思うので、そこは本当に感謝しています。笑顔で『1位取ってきたよ』って言いたい」 母・才世子さん： 「泣いちゃう。去年でも本当にうれしかった。ぜひ楽しんでほしい」