インターネットがなかった江戸時代、江戸の庶民は「かわら版」を読んで世の中の動きをキャッチしていました。THE PAGEの連載「『かわら版』が伝える 江戸の大スクープ」（全20回）を執筆いただいた大阪学院大学経済学部准教授の森田健司さんは、かわら版を研究することで江戸の人々の息遣いはもちろん、インターネットとの共通点まで見えてくる部分も多いと指摘します。

かわら版研究者の大阪学院大学経済学部・森田健司准教授

── かわら版はいまの新聞の原点なのでしょうか？ 森田：明治時代に入って、かわら版のかなりの部分は小新聞（こしんぶん）に吸収され、それが大新聞（おおしんぶん）に近づいていき、いまの新聞のようになっていきました。 　大新聞は政治の話題が中心だったのですが、小新聞は、当時の風俗や身近な話が中心で、動物や歌舞伎俳優、いまのタブロイド紙が取り上げる面白おかしい話題のほか、警察の話題も多く取り上げていました。 　小新聞にはすべてひらがながついていました。識字率が高かったのは確かですが、漢字が読めなかったのです。かわら版は、明治初期に出た小新聞（こしんぶん）と内容的にかぶっている部分が大きいです。吸収されなかった部分もあります。

1690年出版の『人倫訓蒙図彙（巻四）』に描かれた「絵双紙売」（所蔵：森田健司）

── どういった部分が新聞に吸収されなかったのでしょうか？ 森田：伝統芸能的な要素です。かわら版を売っていた読売（よみうり）は二人組で、編笠を被って顔を隠して、三味線を持った人が節を付けて売ることもありました。災害速報のような要素は新聞に吸収されていきましたが、それを悲しい声で語ったり、表情をつけて語ったりといった要素は吸収されなかったのです。 　文字が読めなくても絵があるし、語ってもらったらだいたい内容が分かる。それを聞いた子どもやたまたま歩いていた人が、値段が安いので一部買っていくわけです。 　近代に入って、テレビやラジオが登場しますが、目の前でニュースを読んでいるという切実さ、体温を感じながらニュースを買うというのは、むしろ、いまは忘れられているというか、消えてしまった要素です。新聞の祖であることは間違いありませんが、消えてしまった部分があるのも確かです。