「正直『飛んでくんな』と…そこまでなったのは初めてでした」オリックス・安達了一はなぜ引退を決めたのか「あのエラー」と「取り戻した誇り」
１イニング３失策の悪夢
その日ベンチスタートだった安達は、3-1とリードして迎えた9回表に守備固めでセカンドの守りについた。マウンドには、NPB通算250セーブのかかる守護神・平野佳寿が上がった。 ところが信じがたい光景が続いた。名手・安達がセカンドの打球を立て続けにエラーし、1イニングに3失策。それが失点に絡み、5失点して逆転負けを喫した。 「思い出したくないですけど」と苦笑しながら、当時の心境を語ってくれた。 「最初は普通の感覚でいたんですけど、(エラーを)やるにつれてどんどん……。しかも次々にボールが来た。なかなかああいう経験はないんですけど、あの回だけで(打球が)4つも。恥ずかしかったのと、申し訳なさで……。 平野さんには(ベンチで)ひたすら謝りましたけど、『いや全然大丈夫』と言ってくれました。平野さんは優しくて」
指揮官の無言の激励
翌日の試合前練習では、中嶋前監督にキャッチボールに誘われた。 「自分がちょうどキャッチボールに行く時に中嶋さんがいて、一緒にやる流れになりました。特にエラーに関しての言葉はなかったですけど、気遣いがありがたかったですね。やっぱり絶対気にしていますから、当事者は。 だって、監督によっては(二軍に)落ちるかもしれないし、もう一生使われなくなるかもしれないので。中嶋さんじゃなかったら、どうなっていたかわからないですね。正直、今ここにいるかもわからない(苦笑)」 中嶋監督は誰に対しても、失敗したから即二軍に落とす、ということはほとんどなかった。キャッチボールは、変わらぬ信頼と、「取り返せよ」という激励の意思表示だと受け取った。
「守れなくなったら引退と…」
見捨てられたわけではない。だがどんなにもがいても、自分の中で悪夢を払拭できなかった。 「自分の感覚、今までの守備というのが戻らなくて、ずっとモヤモヤしていました。(3失策が)頭をよぎってしまって、怖さが出てしまった。そこが一番じゃないですか。今までは自信を持って守っていたんですけど、そういう自信もなくなった。そこまでになったのは初めてでした。 エラーしたことは何回もありましたけど、今回はもう、あれだけのことをした。記録にも残るような。正直『飛んでくんな』とは思いますよ(苦笑)。そういう気持ちになっちゃったんで、もう……。これ以上変なの見せられないっていう気持ちは強かったですね」 もともと「守れなくなったら引退と決めていた」という安達は、決断した。
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