「生涯をかけ、入所者の生きた証しを伝えたい」歌手・沢知恵さんとハンセン病療養所の３０年 瀬戸内海の小島に歌声響かせ
瀬戸内の穏やかな波に揺られ、香川県高松市の港から船で２０分ほどで、小さな島の桟橋が見えてくる。国立ハンセン病療養所「大島青松園」への入り口だ。対岸の岡山市に住む歌手の沢知恵さん（５３）は、この島に３０年近く通い続けている。 【写真】国立ハンセン病療養所「長島愛生園」内の収容所で開かれたコンサートで、歌を披露する沢知恵さん 23年
大島青松園には２０２４年１月時点で、ハンセン病から回復した元患者３２人が暮らしている。平均年齢は８６・８歳だ。 「患者として隔離され故郷を奪われた人たちから、故郷に来たときのように迎えられる場所」。沢さんにとって、園はそんな存在だ。初めて島を訪れたのは、生後半年の時だった。（共同通信＝吉田梨乃） ▽奇跡の歌声 ２０２３年８月、２０年以上続ける年に一度の大島でのコンサートに、島内外から約５０人が集まった。沢さんは、園の歴史や入所者の詩を曲にして歌った。 沢さんのピアノに合わせ、入所者の東條高さん（９３）が、加山雄三さんの「君といつまでも」を歌った。力強く太い声を響かせ、亡き妻の康江さんを思い「幸せだなあ」のせりふを口にすると、大きな歓声が湧いた。 「タカさんの奇跡の歌声、すてきでしょ？」。仲むつまじい２人の姿と繰り出されるハーモニーに観客はとりこになった。 ▽ハンセン病療養所
こうしたハンセン病療養所は、全国に１４カ所（国立１３、私立１）あり、厚生労働省によると、２０２３年５月時点で国立療養所には元患者８１０人が暮らす。平均年齢は８７・９歳だ。 ハンセン病の感染力は弱いが、国は１９０７年から医学的根拠のないまま隔離政策を採り、患者を療養所に強制入所させた。戦後に治療法が確立した後も、１９９６年に「らい予防法」が廃止されるまで、人権侵害の隔離政策は続いた。 現在もハンセン病への根強い偏見や差別、後遺症、高齢化などのため、元患者らが療養所で暮らしている。 ▽特別な出会い 沢さんと大島青松園の出会いは１９７１年にさかのぼる。生後６カ月の時、後に牧師となる父に連れられ、園内の教会「キリスト教大島霊交会」の礼拝に参加した。 それは園にとって特別なことだった。 「園で赤ちゃんを見るのはめったにないことでした」と沢さんは語る。なぜか。入所者は不妊手術や堕胎を強いられる人権侵害を受けていて、子供を持つことが許されなかったからだ。
