過疎化進む“日本一広い村”で外国人観光客ガイド　大自然に惚れ、魅力伝え続ける女性

　過疎化が進む「日本一広い村」で外国人観光客をガイドする女性がいる。村の大自然に惚れこみ、魅力を伝え続ける人生を取材した。 【画像】生活用の吊り橋としては日本一の長さ…スリル満点「谷瀬の吊り橋」

■ガイドブックにのらないような場所まで案内

　東京から新幹線と車を乗り継ぐこと7時間。奈良県の最南端にあるのが“秘境”十津川村だ。人口およそ2800人。面積は、東京23区より大きく“日本一広い村”だ。 　コンビニやスーパーなどは、ほとんどない。しかし、豊かな自然を生かした観光地は数多く存在する。 　「谷瀬の吊り橋」は長さ297メートル、高さ54メートルで、生活用の吊り橋としては日本一の長さだ。実際に歩いてみるとスリル満点。 　そんな十津川村を訪れる外国人観光客が今、増えている。 外国人観光客 「とても楽しいね!!」 「本当にね!!」 「見てごらん、あそこ」 「人々が何かしてるわ!」 　都会では体験できない大自然。これまで足を運ぶことがなかった場所にも、外国人観光客は訪れている。 　十津川村で足湯に浸かったアメリカ人の夫婦は、こう話す。 アメリカ人夫婦　キャロラインさん 「ワーオ、ワンダフル!!」 　そんな外国人たちに、十津川村の魅力を伝えている女性が、角田華子さん（41）だ。 　過疎化が進む十津川村にとって、外国人観光客は大きな存在。角田さんは、小さい頃から学んだ英語を生かし、これまで多くの外国人たちをガイドしてきた。 　さらに去年11月には、カナダ人の夫と念願のカフェをオープン。村民ならではの視点で、ガイドブックにはのらないような場所まで案内しているという。 　そんな角田さんのカフェにやってきたのは、カナダ人のティムさんと、アメリカ人のチップさん。長年の友人だという。 　3週間、滞在予定の2人。京都観光では、金閣寺や伏見稲荷大社を訪れた。そして、和歌山に向う途中、立ち寄ったのが、十津川村だった。2人に角田さんが、すすめたのが…。 角田さん 「瀞峡（どろきょう）があります。船に乗って川を見ることができます」 　国の特別名勝に指定されている瀞峡。神秘的なコバルトブルーに澄みわたった川や、荒々しく切り立つ断崖が、太古の自然のまま残されている大峡谷だ。 角田さん 「船が走り、カヤックにも乗れます。私のお気に入りです」 夫　タレクさん（46） 「三重、奈良、和歌山の境目でもあるんだ」 チップさん 「3つの県がまたがっている場所なんだね」 　そして角田さんは、2人にこう語りかけた。 角田さん 「（外国人観光客に）私はもっと日本を知ってもらいたくてここにいます。東京、京都、大阪といった大きな街ではなく、実際の日本も見てほしい。そして、地元の人々にも会ってほしい」