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　お城といえば観光地率が極めて高いゆえ、アクセス至便のために最寄のバス停はどこも「○○城前」なのかと思いきや、むしろ極・少数派だったのが実情。「○○城前」への期待はこのさい捨てちまうことして、猛暑抜け切らぬ9月の終わりに様子を見に行ったのは、福岡県北九州市の小倉城。 【画像ギャラリー】小倉城前バス停ハンティング(10枚) 文・写真:中山修一 (小倉城とその周辺バス停の写真付き記事はバスマガジンWebもしくはベストカーWebをご覧ください)

■交通の要衝を治めた城

　小倉城のルーツは戦国時代の1569年、毛利氏によって築かれた城が始まりと言われている。その後、1600年に勃発した関ヶ原の戦いで多大な貢献をした武将・細川忠興が入国すると城の規模を拡大、1602年の着工から約7年後に完成したとされる。 　元々小倉は陸と海の交通の要衝であったが、時代が経つにつれて、ますます重要な役割を担うようになり、城とともに城下も繁栄していった。 　ところが1837年に城内で火災が発生した際に天守を含めて建物が全焼。天守は再建されないまま明治を迎え、城としての役割を終えた。 　現在の小倉城には立派な天守があり、こちらは1959年に鉄筋コンクリート造りで再建されたもの。5階建で、4階に比べ5階のほうが大きい寸法で作られている(頭でっかち)のが特徴だ。

■朝メシ後のバス停チェック

　そんな小倉城のある公園の周りには、車が通れる道が隣接している。小倉に泊まった翌日、ホテルから歩いていける手頃な距離感も手伝って、朝の食後の散歩がてら、城周辺のバス停の様子を見に行った。 　JR小倉駅から小倉城まで約1km。小倉駅も城の最寄といえば最寄ながら、もっと近くにバス停くらいはあるだろうと思い、小倉城の天守が進行方向右側に来るようにしつつ、片側2車線の脇にある歩道を進んでいくと、さっそくバス停らしき設備が見えてきた。 　ガラスを多用した大型広告つきの、現代的なデザインをしたバス停の上屋に目をやると、バスのピクトグラムと名称が掲示されており、そこには「北九州市役所」と書かれていた。西鉄バス北九州の停留所だ。 　お城の近くに市役所と名の付くバス停が置かれているパターンは、「○○城前」よりも遥かに多く、全国的に見ても定番に近いほど頻度が高いと思われる。