堂々と突き抜けたソウルラッシュ＝京都競馬場（撮影・岩川晋也）

団野大成（24）＝栗・斉藤崇＝騎乗で4番人気のソウルラッシュが、堂々と突き抜けてマイルCS3度目の挑戦でGⅠ初制覇。次走は昨年4着に敗れた香港マイル（12月8日、シャティン、GⅠ、芝1600メートル）へ向かう。2着に7番人気のエルトンバローズ、3着に10番人気のウインマーベルが入った。連覇を狙ったナミュールは17着だった。 ◇ 三度目の正直で悲願をかなえた。一昨年4着、昨年2着ともうひと押しの競馬が続いていたソウルラッシュが、鮮やかに突き抜けてGⅠ初制覇。馬上で渾身のガッツポーズを繰り出した団野騎手が白い歯をこぼす。 「最高の気分ですね。今回、抜擢してもらえてうれしかったと同時に、絶対に結果を残したいと思っていました。この気持ちを絶やすことなく、いいメンタルでレースを迎えられたのが良かったと思います」 序盤は馬のリズムに寄り添って、中団後方を追走する。うなるような手応えで直線に向くと、身上の爆発的な末脚を繰り出し、2着馬に2馬身半差をつける完勝。過去2年の惜敗の鬱憤を晴らす走りだった。 デビュー6年目の団野騎手は、昨年のファストフォースで制した高松宮記念以来のJRA・GⅠ2勝目。鞍上は日本時間16日未明に行われたバーレーン国際トロフィー（ヤマニンサンパ6着）に騎乗しており、「すごいトップジョッキーと一緒に乗せてもらえて、いい刺激になった」と、世界で経験値を蓄えた。バーレーンからカタールを経由して約10時間のフライトで関西国際空港に到着したのはレース前日の午後5時。強行軍になったが、「ずっと寝ていました」と疲れの色は一切なかった。「今まで人気馬でGⅠに乗ることはなかったので、自分自身にプレッシャーを感じていたが、気持ちのいい時間になった」。重圧も力に変えて、相棒を頂点へと導いた。 管理する池江調教師は、2017年ペルシアンナイト以来のマイルCS2勝目。「感無量ですね。種牡馬にしてあげたいと思っていたので、タイトルを取れてよかったです。特にマイルを勝った馬は需要が高いですからね」と笑みを浮かべた。 次走はすでに選出されている香港マイルへ向かう。鞍上は「この年になってすごく充実している。乗せていただけるのであれば、全力を出せるパフォーマンスをしたい」と力を込めた。