【聖カタリナ学園－東海大菅生】二回裏東海大菅生無死、鈴木悠が今大会第1号となる左翼線本塁打を放つ＝阪神甲子園球場で2021年3月24日、藤井達也撮影

　兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開催中の第93回選抜高校野球大会は第5日の24日、13試合目にして大会初本塁打が飛び出した。金属バットが登場した第47回大会（1975年）以降では最も遅い大会第1号。第1試合の聖カタリナ学園（愛媛）―東海大菅生（東京）の1回戦で、東海大菅生の6番・鈴木悠平（2年）が左翼ポール際にソロ本塁打を放った。令和になって、センバツでは初本塁打となる。 【聖カタリナ学園vs東海大菅生　熱戦を写真特集で】 　鈴木悠は「6番・右翼」で先発出場。公式戦初打席となる二回に先頭打者でスライダーを引っ張ると、打球は左翼ポールを回り込むようにスタンドに飛び込んだ。「これまでホームランが出ていなくて、ずっと選手と第1号のことを話していた。自分が打ててうれしい」と満面の笑みを浮かべた。 　また、東海大菅生は三回1死一塁から3番・千田光一郎（3年）がスライダーを左越えに2ラン。これがセンバツ通算800号のメモリアルアーチとなり、千田は「（鈴木悠が）何を打ったのか、情報を共有したことでホームランが打てた。まだ、実感がわかない」とセンバツ通算800号に驚いていた。 　開幕から大会初本塁打が出るまでの試合数は金属バット導入以降、これまでは第65回大会（93年）の「9試合目」が最も遅く、第91回大会（2019年）までの平均は「2・73試合目」。今大会、大幅に遅れた訳はあるのだろうか。 　本塁打増減の波は、過去にもあった。木製バット最後の年となった第46回大会（74年）までは、大会を通じて1桁本数が当たり前。大会第1号が出るのも遅く、同大会では20試合目に日大三の豊田誠佑（後に中日）がランニング本塁打を放ったのみだ。翌年は金属バット効果か、開幕試合で初アーチが飛び出し、広い甲子園球場に開催を移した第2回大会（25年）以降最多の11本塁打が飛び出した。 　金属バットが主流になると、今も大会記録として残る最多30本塁打が出た第56回大会（84年）など2桁本塁打が増えていく。第1号も第62回大会（90年）まで8大会連続で開幕試合で記録された。ちなみに第56回大会（84年）は清原和博（後に西武など）、桑田真澄（後に巨人など）らを擁したPL学園が1試合6本塁打を放つなど、チーム大会最多本塁打8本（清原3、桑田2）をマークしている。 　流れが変わったのが第64回大会（92年）の「ラッキーゾーン」の撤廃だ。球場が広くなり同大会での本塁打数は前回大会の18本から7本に激減。ラッキーゾーンは戦後間もなく、本塁打を出やすくするために両翼から左中間、右中間にかけて金網のフェンスを設置し、越えれば本塁打としていた。撤廃翌年の第65回大会も11本塁打と伸びず、初本塁打も「9試合目」まで遅れた。ただ一人、この流れにあらがったのが第64回大会の星稜・松井秀喜（後に巨人など）。開幕試合で2打席連続を含む計3本塁打を記録し、規格外のパワーを見せつけた。 　最後の波は、バットの重さが900グラム以上と規定された01年秋だ。導入直後は一時的に本塁打数が減った時期もあったが、重いバットを振れるように筋力トレーニングに励むチームが増えて体力、打力が向上している。 　そんな流れの中での本塁打数の減少。ちなみに、今大会出場32校の昨秋の秋季大会を振り返ると、合計本塁打数は113本。神宮大会の有無など試合数の違いはあるが、過去5年の平均145・2本に比べて減少している。 　大会第1号がなかなか出なかった理由として考えられるのが、新型コロナウイルス感染拡大による実戦不足だ。昨年は春のセンバツ、夏の全国選手権ともに中止となり、毎日新聞が出場32校に行ったアンケートでも多くの監督が「実戦不足」を指摘している。 　センバツ選考委員で日本高校野球連盟技術・振興委員会副委員長の前田正治さんは「バッターは試合を重ねる中で変化球への対応力が上がるが、コロナ下で試合数が非常に少なかった影響が出ていると思う。タイミングが合っているつもりでも少し差し込まれている。変化球の良い投手は抑えていくのではないか」と分析する。 　U18（18歳以下）高校日本代表監督も務め、今大会にも出場した明徳義塾（高知）の馬淵史郎監督は、組み合わせ抽選が約3週間早まったことを理由に挙げる。「相手打者を研究できる時間が長くなった。『あのツボだけは投げるな』とか。そのデータは、投手にとっては大きい」と指摘する。 　野球の花とも言えるホームラン。「待望の一本」のみならず2本目まで飛び出し、ここから咲き乱れるか、それとも再び伸び悩むのか。ちなみに第76回大会（04年）以降、1大会通算本塁打は2桁台が続いている。【吉見裕都、田中将隆、安田光高】 　◇全31試合を動画中継 　公式サイト「センバツLIVE！」では、大会期間中、全31試合を中継します（https://mainichi.jp/koshien/senbatsu/2021）。また、「スポーツナビ」（https://baseball.yahoo.co.jp/senbatsu/）でも展開します。