『江戸川乱歩トリック論集』（江戸川乱歩/中央公論新社）

　優れた書き手は、優れた分析者でもある。たとえば、江戸川乱歩。近代日本探偵小説の基礎を築いた彼は、戦後、英米の探偵小説を読み漁り、周囲から「なぜ小説を書かぬ？」と揶揄されながらも、独自のトリック研究に没頭していたらしい。収集したトリックの数は、なんと800種以上。『江戸川乱歩トリック論集』（江戸川乱歩/中央公論新社）は、そんな乱歩の成果が詰まった書。生誕130年記念として刊行されたこの本では、トリックの分類を示した「類別トリック集成」やその随筆版として編まれた『探偵小説の「謎」』のほか、乱歩のトリック論が初めて1冊にまとめられている。

　ミステリの父・江戸川乱歩でさえ驚いたトリックとはどのようなものなのだろう。本記事では、本書の中から、特に「意外な犯人」が出てくるトリックをご紹介しよう。

笑いながら人を噛み殺すライオン

　たとえば、動物による事故に見せかけた人間の犯行で、乱歩をうならせた例がある。それはこんな筋だ。 　ある曲馬団に、獅子の口をひらいて、その中に自分の頭を入れるという芸をやる獅子使いがいた。だが、ある日、観客の前で、獅子使いがその芸を披露しようとすると、獅子は獅子使いを噛み殺してしまう。調べてみると、その獅子が殺人事件の少し前に鼻をしかめて笑っているのを見たという者まで現われる。まさか、獅子が獅子使いを恨みに思って喰い殺した!? かと思えば、そのトリックは、とある人物が、獅子使いの頭にクシャミ薬をふりかけたというものだった。その頭を獅子の口に入れると獅子がクシャミをし、その拍子に首を噛みくだいてしまう。どうやら獅子はクシャミ薬で鼻がくすぐったくなって、笑うような顔になっていたらしい。これは、100年ほど前のイギリスの短篇のあらすじだというが、「人喰い獅子が笑う」というのは、なんとも不気味でおかしい。乱歩は「捕物帳に応用すれば面白いだろう」と分析。乱歩版の「笑う獅子」の物語も読んでみたいと思わずにはいられない。