九回に2点を返した後、代打で右前打を放つ筒香。打線は相手の守護神オスナ（手前）から3点を奪った（撮影・長尾みなみ）

（SMBC日本シリーズ2024、DeNA3－5ソフトバンク、第1戦、ソフトバンク1勝、26日、横浜）「SMBC日本シリーズ2024」が開幕し、1998年以来3度目の日本一に挑むDeNAは、4年ぶり12度目の頂点を狙うソフトバンクに3－5で先勝を許した。打線は八回まで無得点に抑えられたが、九回に守護神のロベルト・オスナ投手（29）から一挙3得点。梶原昂希外野手（25）らが適時打を放ち、2戦目以降への期待を膨らませた。 横浜スタジアムの360度から喝采が降り注ぐ。26年ぶりの日本シリーズを待ちわびていたファンの熱気は、0－5で迎えた九回に最高潮に達した。打線は守護神のオスナに襲い掛かり、一挙3得点。敗れたものの第2戦への希望が膨らみ、三浦監督は粘りに手応えを示した。 「無抵抗で終わるよりいい。明日につながるし、つなげないといけない」 2死二塁から梶原が中前適時打で一矢報いると、続く森敬も左前適時打。相手のミスに乗じて3点目を奪い、ソフトバンクに食い下がった。先発の有原に翻弄され、三回以降は二塁を踏めずに7回4安打無得点に封じられたが、最後に意地を見せた。 巨人とのクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージは、6試合で計10得点。戸郷、菅野ら並みいる投手が相手だったとはいえ、打線は活発とはいえない状態で頂上決戦を迎えた。今季リーグトップの打率・256をマークした強打が強み。鈴木打撃コーチは「狙い球を明確にして、いけると思った球を初球からいこう。思い切り振ってくれ」とナインを送り出した。 劣勢に立たされても、ベンチで下を向く選手はいなかった。「ゲームセットじゃない。『行くぞ』という雰囲気になっていた」と三浦監督。リーグ3位から勝ち上がったCSでも存在感を放った25歳の梶原、22歳の森敬と若い力が躍動し、追い上げの原動力となった。 3万3147人の大観衆が本拠地を飲み込んだ。三浦監督は「たくさんのファンがついてくれていると改めて思った。最後の最後まで一緒に戦ってくれた」と感謝した。四半世紀以上、遠ざかる頂へ。勝負は始まったばかりだ。（鈴木智紘）