【2025年大河ドラマ】主人公・蔦屋重三郎が躍動した「江戸の出版事情」、欧米列強が驚愕した“日本人の能力”とは？
2025年のNHK大河ドラマ『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』の主人公は、江戸の出版プロデューサー、蔦重こと、蔦屋重三郎です。蔦重の手がけたジャンルは多彩で、後に世界で愛されるジャパンアートの代表格、浮世絵や錦絵を扱いました。そんな蔦重が身を置いた江戸の出版業界は、どんなものだったのでしょうか。『見てきたようによくわかる 蔦屋重三郎と江戸の風俗』（青春出版社）から、江戸の出版事情についてご紹介します。 ● 蔦重が営んだニュービジネスが「本屋」だった まず、「本」は江戸のニューメディアであり、「本屋」は江戸のニュービジネスでした。平安時代の昔から戦国時代まで、本を所持したいという人は、本の所有者から借りて書写し、写本を作る必要がありました。印刷本はごく少数あるだけで、それもごく一部の特権階級や富裕層が所有するものだったのです。 ところが、江戸時代、木版による印刷技術が向上し、紙の値段も下がって、本を大量に印刷できるようになります。そして、天下太平の世の中、本を読みたいというニーズの高まりに応えるべく、「本屋」が登場したのです。そうして、庶民でも、本を比較的安価に「借りられる」（買うのは依然高価でした）時代が訪れたのです。 なお、出版業を技術的にささえた木版印刷は、「版木」に文字や絵を彫って印刷する手法です。当時すでに、活字を組んで印刷する技術（活版印刷）はあったのですが、江戸時代の日本では、それは主流の印刷技術にはなりませんでした。日本語は、アルファベットを使うヨーロッパ言語と違って、平仮名、カタカナ、漢字と多種類の文字を用います。その多種類の活字を用意するよりは、版木に文章や絵を彫り込む木版印刷のほうが、コストをおさえられたのです。
そうして、木版印刷本を商う「本屋」が登場するのですが、本屋が最初に登場したのは、江戸ではなく、京都でした。江戸初期の文化の中心地は、あくまで上方（かみがた）にあったのです。 江戸初期、京都の本屋がおもに扱ったのは、「書籍」と総称された硬い本でした。歴史書、仏書・漢籍、医学書などを中心に商っていたのです。そうした硬い本をおもに扱う本屋は「書物問屋（しょもつどいや）」と呼ばれました。次いで、出版業は大坂に広まり、かるい読み物である「浮世草子」が人気を博します。その代表作が、井原西鶴の『好色一代男』（1682年）です。 ● 江戸でつくられた本を扱う「地本問屋」の急増 1700年代に入ると、江戸にも本屋が多数現れ、1721年には、江戸市中に47軒の本屋があったと記録されています。ただし、その半数以上は、上方からの出店（でみせ）でした。そのころ、京都には200軒にのぼる本屋があったのです。 蔦重の生まれた1750年ごろから、江戸では、書物問屋のほか、やわらかい本を扱う「地本問屋」が急増します。「地本」とは「地元（江戸）で作られた本」という意味。上方で作られて運ばれてきたものではなく、江戸で作られた地産地消の本というわけです。一方、上方で作られ、上方の出店で売られる本は「下（くだ）り本」と呼ばれました。 地本問屋が扱ったのは、草双紙、人情本、洒落本（しゃれぼん）、黄表紙、浮世絵といった娯楽本のジャンルでした。蔦重が経営した耕書堂は、むろん地本問屋のひとつです。 書物問屋も地本問屋も、現在の本屋とは違って、出版社を兼ねていました。現代の出版業は、出版社、取次（問屋）、書店によって分業化されていますが、江戸の地本問屋はそれらの業務を一手に引き受けていたのです。 地本問屋は、自ら本を企画し、著者らに原稿・絵を発注し、編集、印刷、製本を行い、そして、版木を有することから、「版元」とも呼ばれました。なお、当時、版木は売り買いされ、版木を買ったものは、印刷・販売することができました。この版元という言葉、今の出版界にも残っていて、「その本、版元はどこ？」などと使われています。
