次回ドラフトの1位指名が有力視されるフラッグ［写真］＝Getty Images

「NBAドラフト2025」の1位指名最有力候補とされるクーパー・フラッグ。2024－25シーズンから大学バスケの名門・デューク大学への進学も決まっている期待の若手フォワードは、スポーツアパレルブランド「New Balance」とエンドーズメント契約を結んだと、現地メディア『ESPN』のエイドリアン・ウォジナロウスキー記者が伝えている。 【動画】フラッグ×ニューバランスの記念CM！ 　フラッグの故郷であるメイン州には同ブランドの製造工場が立地しており、幼少期から縁のあるメーカーだという。「これは本当に特別なこと。僕たちが子供のころ、母が学校帰りの買い物でよくテントセールに行っていたよ。ブランドと私のルーツは合っていて、完璧にフィットしている」と、フラッグは『ESPN』に語っている。 　契約を記念して、ニューバランスはフラッグにフィーチャーした宣伝動画をYoutubeで公開。近年、業界全体で若手アスリートとのエンドーズメント契約は一般的になっており、同社はプロテニス選手のコリ・ガウフ、陸上競技選手のクインシー・ウィルソンなど、若き有望株へ積極的に契約を結んでいる。 　カワイ・レナード（ロサンゼルス・クリッパーズ）やジャマール・マレー（デンバー・ナゲッツ）、ザック・ラビーン（シカゴ・ブルズ）など、多くのタレントが所属するニューバランスファミリー。「信じられないようなチャンスだし、このような立場にいるのは本当に恵まれていて、感謝することだ」と、フラッグは語った。 　パリ五輪に向けたアメリカ代表（FIBAランキング1位）との練習試合でも、アンソニー・デイビスやバム・アデバヨといったリーグ屈指のビッグマンを相手に、優れたパフォーマンスを発揮したフラッグ。ニューバランスとの契約も決まり、ますます注目度は高まりそうだ。