設備の問題も「全く不自由は感じなかった」

　華やかで奇抜な演出の開会式に驚きや誹謗も集まったが、そうした雑音にも一切取り合わなかった。 　パリオリンピックでは、選手村の食事や、宿舎のエアコン設備の不備など、競技以外の問題が取り沙汰されたが、永瀬自身は、「全く不自由は感じなかった」と笑みを浮かべる。 「エッフェル塔近くのパリ日本文化会館内にあるジャパンハウスの5階には、アスリートに日本食を提供するラウンジがありました。凄く美味しいので、昼と夜は毎日そこで食べていたんです。選手村の部屋にはエアコンはありませんでしたが、送風機があったので暑くて寝られないということもなかった。おそらく日本選手の棟は、全ての部屋に送風機があったはずです。リオではトイレが流れないなど、水関係で困ったことがありましたが、今回はそれもありませんでした」 　パリに入ると、その居場所は選手村の自室とジャパンハウスと練習会場だけ。試合会場であるシャン・ド・マルス・アリーナへも行かなかった。 　決戦の場を確認できる時間は十分にあったが、永瀬はそれをしなかった。なぜなのか。 「もちろん選手によっては、会場や、その雰囲気を試合の前に見て知りたいと思う選手もいます。実際、見に行った選手もいましたが、私は、行きませんでした。どんな会場でも、関係ない。そこで自分の柔道を貫くだけだ、という気持ちが強かったからです。オリンピックだから特別という思いもありませんでした。よく睡眠をとって、決まった時間に稽古をし、食事をとり、あとは体を休める。普段通りに過ごすことができました」 　パリで永瀬の傍にいたのは、81キロ級のコーチである秋本啓之(38歳)と、練習パートナーである石内裕貴(31歳)である。 「東京オリンピックからお世話になっている秋本さんとは、一戦一戦を想定し、試合展開を言葉にして、掛け合う技すらも具体的に確認していました。ビデオを繰り返し見て、練習場では小さな動きにも修正を加えていきました。練習パートナーを務めてくれた石内には、対戦相手になり切って技をかけてもらいます。自分が苦手としている組み手や負けたことがある技への回避の方法を体に覚えさせるためです。最後の最後までそのことには取り組んでいました」 　開会式翌日の7月27日、柔道競技が開始される。 　男子60キロ級の永山竜樹(28歳)は、準々決勝でスペインのフランシスコ・ガリゴス(29歳)との対戦で一本負けを喫していた。2分過ぎに寝技に持ち込まれ、30秒ほど経った時、審判が「待て」をかけた。が、ガリゴスはその手を緩めなかった。その直後に永山は失神し、相手に一本勝ちが宣告された。