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　東大卒不動産評論家の牧野知弘氏が自ら「住みたい街」について論じる大好評連載。最新回は、神奈川県で密かな人気を集めている海老名についてーー。

海老名は2020年SUUMO「住みたい街ランキング」で神奈川県居住者から2位と大人気

　神奈川県の中心部に海老名という街があります。人口約14万人ですが、以前はお隣の厚木市に隠れた地味目な存在でした。なにせ、小田急小田原線、相模鉄道本線、JR相模線が乗り入れる「厚木」駅は、海老名市内にあるのになぜか駅名は「厚木」。諸説ある中、相模川を越えた厚木に鉄道を通すのに費用がかかるため、とりあえず厚木の手前だけど知名度が高いので、ちゃっかり「厚木」と名乗ってしまったのだそうな。 　ちなみに厚木市の中心は小田急線「本厚木」駅周辺です。こちらが本家本元。ところが最近、海老名は本家の厚木を上回る成長と人気ぶり。2020年のSUUMO「住みたい街ランキング」の番外編神奈川県民による住んでみたい街ランキング堂々の2位。2017年に行われた「この2、3年で人気が高くなる街」ランキングでも9位にランクインしています。

海老名といえば「ViNA WALK （ビナウォーク）」

　さて今回の「住んでみるとよい街」は、今人気沸騰の街、海老名を取り上げます。 　海老名という地味目だった名を一気に広めたのが「ViNA WALK （ビナウォーク）」の開業でした。それまでぱっとしなかった小田急線、相模鉄道の海老名駅東口に広大な商業施設ができたのです。1987年に「商業、業務、文化レクリエーション機能の集積」を目標に地区計画が設定され、1994年には事業計画が策定されました。事業主体を担ったのが小田急電鉄です。 　1989年にVINA1号館、2号館がオープンしますが、2002年には3号館から6号館までを含めた複合商業施設「ビナウォーク」としてリニューアル開業しています。ちなみにVINAとは自然礼讃を表現したVIVA NATURE から来るもので、英語のRambling （ぶらぶら歩き）の意味も込めたランブリングテラスという回廊で各館をつなぎ、商業施設全体をViNAWALKにしたのだそうです。もちろん海老名の「ビナ」を掛け合わせているのはいうまでもありません。なるほど、ちょっとおしゃれなネーミングだったのですね。