東北福祉大に合格した鶴岡東・桜井

　高校日本代表に選ばれた鶴岡東（山形）の桜井椿稀（つばき）投手（３年）が、仙台六大学・東北福祉大に合格したことが１４日までに分かった。改めて“投手一本”で４年後のプロ入りを目指すと決意した。 　目標達成へ投手で勝負する。「プロにいくには得意なピッチャーのほうがいい。（福祉大は）投手陣がすごいのでその中で成長できたら」と、東北福祉大に進学する鶴岡東・桜井が意気込みを語った。投げては制球力が武器の技巧派左腕、打っては高校通算１８本塁打の強打の持ち主。準優勝した９月のＵ―１８アジア選手権も投手で２試合、指名打者で５試合と“二刀流”で出場した。だが将来を見据え、福祉大では投手力を鍛える。 　鶴岡東での３年間で「それまでは真っすぐを速くしたり、変化球を大きく曲げれば打たれないと思っていたけど、そうではないと気づいた」。球速に固執せず高い制球力で打ち取ったり、曲がりの小さな変化球で打者のタイミングを外すなど、投手としての幅が広がった。 　今夏の甲子園は１回戦・聖光学院戦で９安打されながら要所を抑えて２―１完投勝利。早実との２回戦はタイブレークの末に延長１０回、０―１で敗れたが９回まで９奪三振無失点。３年間の集大成と言える好投に、「甲子園の２試合で自信がついた」と手応えを感じたという。福祉大での４年間ですべてをレベルアップさせて、目標のプロ入りへ成長していく。 （有吉　広紀） 　◆桜井　椿稀（さくらい・つばき）２００６年６月２７日、長野県生まれ。１８歳。中込中では佐久リトルシニアに所属。鶴岡東では１年秋から公式戦ベンチ入り、２年秋から背番号１。３年夏に甲子園出場。１７６センチ、７５キロ。左投左打。