【箱根駅伝】度重なるケガで"消えた笑顔" 最後の箱根路へ花尾恭輔を鼓舞した4年生の仲間たち
前回の箱根駅伝、2年ぶり8度目の総合優勝を果たした駒澤大学。翌日の1月4日の早朝、夜明けを待たず練習に励むのは、箱根駅伝に出場できなかった選手たち。そこに花尾恭輔選手の姿がありました。花尾選手が箱根を走れなかったのは、大学入学してからの3年間で初めて。 【一覧】駒澤大学 第100回箱根駅伝のエントリー16選手 花尾「ちょっとダメでしたね。戻らなかったです」 持ち前の笑顔が消え、道を見失ったとき、行く先を明るく照らしてくれたのは同期の仲間たちでした。
■「箱根は走れなかった」前回体調不良で欠場
花尾選手が駒澤大学に入学したのは2020年。1年生から箱根駅伝に出場。笑顔で元気よくとび出し、区間4位の好走で97回大会では総合優勝に貢献しました。 全日本大学駅伝では、2年生、3年生で続けてアンカーを任され、2大会連続で優勝のフィニッシュテープを切りました。3年生のこの大会まで、開催された7つの大会にすべてに出場し、同学年では唯一の大学駅伝皆勤を誇っていました。
しかし2022年12月、箱根駅伝99回大会の直前の強化合宿に花尾選手の姿はありませんでした。 花尾「全日本が終わって、コロナになって、直って練習していたときに胃腸炎になって、箱根は走れなかった」
■最後の箱根は一緒に走りたい…世界と戦う姿で鼓舞した同期
7月になっても未だ走れずにいた花尾選手。春先から疲労骨折が重なり、これほど長く走れないのは、順風満帆だった陸上人生で初めての試練でした。「この先大丈夫かなって思いましたし、不安しかなかったです。みんなの前ではちゃんと明るく、一人になったら分からないですけど」と胸中を明かしました。 その不安を一番近くで感じていたのは、普段から仲のよい同期・安原太陽選手。 安原「去年も含めて苦しい部分をずっと見てきているので、本人が一番苦しいと思うんですけど、ただ腐らず常に努力している姿をずっと見ていました」
前回の箱根駅伝、補欠だった安原選手は他の選手の体調不良により出場することになり、欠場した花尾選手の給水に元気をもらったといいます。 安原「僕らよくラーメンを食べに行くので、給水のときに『スープ入れるの忘れた！』って言っていました。一番元気な給水ですね」
