活動休止については、去年くらいからなんとなく考えていました。20年という節目で一度立ち止まって自分を振り返ってみたいなと。ほかにも自分にできることがあるのか、試してみたいと思うようになりました。とはいえ、まだなにも予定はないんですけどね。芸能以外の仕事も含め、自分に何ができるかわかりませんが、未知の世界にいまはちょっとワクワクした気持ちがあります。 ── 20年間の歌手生活はどうでしたか？ 森山さん：あっという間でしたが、20年も続けてこられたのは本当にありがたいことだと思っています。歌手だけでなくリポーターとしてもたくさんの出会いがあり、それは地元で普通に就職をしていたらできない経験ばかりでした。また戻ってきますとは言えませんが、私や曲のことをたまにはみなさんに思い出してもらえたらうれしいです。

PROFILE　森山愛子さん もりやま・あいこ。1985年、栃木県生まれ。2004年に『おんな節』で演歌歌手としてデビュー。同年に『第37回日本有線大賞』新人賞、および『第46回日本レコード大賞』新人賞を受賞。芸名の名付け親はアントニオ猪木さん。ホームヘルパー1級（現・訪問介護員1級養成課程）、卒業後に介護福祉士の資格を持つ。 取材・文/酒井明子　写真提供/森山愛子