「絶対にないです」から11年。

2004年はリーグ優勝・日本一だった

　埼玉西武ライオンズは歴史的低迷の真っただ中にある。松井稼頭央監督（48）が5月26日に休養し、渡辺久信GM（58）が監督代行に就任した後も、成績は一向に振るわず。前半戦終了時点（22日現在）で、27勝59敗1分の6位。首位・ソフトバンクとの差は、じつに29ゲームもある。 【写真】伊東監督時代とは大きく様変わりした西武のホームグラウンド・ベルーナドームの全貌

　ペナントはもちろん、CS進出も絶望的となったいま、「後半戦は若手を中心に、来季を見据えたゲームを」と多くのライオンズファンが思う一方で、気になるのはやはり新しい指揮官だ。 　ネット上にも「生え抜きである必要はない」、「とにかく勝てる指揮官を」「厳しい方針の監督でもいいのでは」などと、それぞれの思いが書き込まれている。また、「前監督の辻発彦氏（65）が再登板？」という報道もある。そんな中にあって、「デイリー新潮」でも5月31日に伝えている通り、関係者の間では西武OBで元ロッテ監督の伊東勤氏（61）が次期監督として有力視されているという。 「言うまでもなく、プロ野球は勝負の世界。勝つ野球、選手が育っていく姿を見せないといけません。それを実現してくれる監督は誰なのかということ。刺激を与えるために外部招へいという声もありますが、それまでの球団のやり方・方針を全否定される可能性があることから、やはり球団OBから選ぶ方が無難です。工藤公康氏（61）、秋山幸二氏（62）の両OBと共に、伊東氏の名前が球団スタッフや関係者から聞かれるのは事実で、強い西武を取り戻すために、黄金時代の司令塔（捕手）だった伊東氏の監督復帰を望む声が強まっています」（スポーツ紙記者） 　伊東氏は現役引退後の2004年～07年まで西武監督を務め、04年にリーグ優勝、日本一を成し遂げている“実績”もあるが、監督退任後、西武との関係がよくないことはファンにも知られていた。例えば――。 　2013年10月14日。パ・リーグのクライマックスシリーズ（CS）、ファーストステージ西武×ロッテの第3戦が行われ、ロッテが2勝目を挙げ、ファイナルステージ進出を決めた。ロッテ監督は就任1年目の伊東氏。対する西武は、伊東氏の後を受けて監督に就任した渡辺氏だった。試合後、伊東氏は記者団にこう語った。 「始まる前に言ったけど、今日で黒い血に変わりました」 　現役で22年、指揮官として4年を西武で過ごした伊東氏。シリーズに入る前、西武のチームカラーである「青い血が（ロッテの）黒い血に変わるかどうか」と、その決意を語っていた。「今日で黒い血に変わった」とは、西武との決別を宣言したようなものだった。 　帰りの駐車場で西武ファンの男性からサインを求められ、「いつか西武に帰ってきてください」と声をかけられると、伊東氏はこう返したという。 「残念ながら、絶対ないです。それだけは言っておきます」 　あれから11年が経つ。「残念ながら、絶対ないです」とファンに断言した背景には何があったのか。