中田良弘氏は1年目に米キャンプ体験…掛布氏の練習に驚嘆

元阪神・中田良弘氏【写真：山口真司】

　違いに驚愕した。1980年ドラフト1位で阪神に入団した中田良弘氏（野球評論家）。1年目の春季キャンプは米アリゾナ州テンピで行われた。「自分にとって初めての海外でした」。即戦力右腕として社会人野球・日産自動車から入団。同室だったエース・小林繁投手、ミスタータイガース・掛布雅之内野手らの“生の姿”にレベルの高さを思い知らされたという。 【写真】ドラ1投手の美人妻は「めっちゃお綺麗」　人気女優と肩寄せ合う2ショット 　中田氏は入団1年目のテンピキャンプについて、まずこう話した。「部屋がね、小林繁さんと一緒だったんですよ。僕らからすると、ずっと大エースじゃないですか、巨人から来てね。行きの飛行機も隣でした。で、もう寝れなくて、寝れなくて……。横を見たら“ウワっ、小林さんだ”ってなったし……。で、部屋子ですからね。そこでもまた小林さんがいるわけですから、また“ウワっ”ですよ。最初はまぁそんな感じでしたね」。 　1976年、1977年に18勝をマークするなど巨人の主力投手だった小林は、江川卓投手の巨人入団問題に伴って1979年2月に阪神へ移籍。同年に22勝で最多勝、翌1980年も15勝を挙げ、阪神のエースとして大活躍していた。中田氏にとっては初めてのプロ野球キャンプで初めての海外。慣れぬ環境に加えて隣には大スターと、緊張する条件が揃いすぎていた。 　ミスタータイガースの凄さも感じたという。「宿舎はコテージみたいなところで、僕らの部屋は2階でした。駐車場みたいなところがあって、ピッチャーはそこでシャドーをやったり、バッターはスイングしたりする時間があるんですけど、夜中に時差ボケで寝れないなぁと思っていたら、何か声が聞こえてきたんですよ。『ハァッ！　ハァッ！』ってすごく響き渡る声がね」。 「あれは今でも覚えていますね」と中田氏は話す。「カーテン越しに外を見たら、掛布さんが1本足で立っていて、『ハァッ！』ってスイングしているんですよ。1人で。みんなと一緒の時間じゃなくて、夜中に1人でね。それがまた月明かりで影ができてねぇ……。それを見た時に、ウワー、やっぱり掛布さんは違うんだなって思いました。腹の底からの『ハァッ！』ってやつ。すごいなぁってね」。超一流の姿に驚くばかりだったそうだ。