秩父宮妃記念杯を手に笑顔でガッツポーズをする吉田拡郎

　ボートレースびわこのG2「第68回結核予防事業協賛　秩父宮妃記念杯」は20日、第12Rで優勝戦を行い、吉田拡郎（42＝岡山）がカド4コースから捲って快勝。G2は2014年7月の宮島モーターボート大賞以来4回目、特別競走は23年6月の蒲郡68周年記念以来で今年は9月28日の蒲郡以来となる4回目の優勝を達成した。2着は1号艇の大上卓人、3着に地元・滋賀支部の馬場貴也。なお節間売り上げは51億1694万3700円で、目標の50億円をクリアした。 　レース間のスタート練習や直前のスタート展示でも、吉田の気配はさほど目立たなかった。「全く伸びなかったです。もう伸び型にしてしまっているので、スタートは行けるだけ行こうと思っていました」。4カドからの踏み込みは、ただ1人のゼロ台でコンマ03の鋭発だった。「ゼロ台だと思って。でも勘よりさすがに早かった。あまりにもスタートで出し抜いていたので、やってしまったかなと思っていました」。究極の仕掛けで本領を発揮した。 　「足は大したことなかったです。整備（リング交換）もペラも、やることはやって。スタート練習は全然だったので、伸び捲りはないかなと。スタート力を生かせて良かったです。スタート力で飯を食ってるんで（笑い）」と持ち味の鋭発力でVをたぐり寄せた。 　7月以降、月イチペースで優勝しており「最近は調子がいいですね。勝率的にも（今期勝率7.60）。平均スタート（コンマ11）もいいですし、入ってると思うところに信じて行けています」と好調モードに入った。 　獲得賞金は約4429万円で42位に。「（グランプリ）シリーズ（SG、12月17～22日、住之江）には行けそうですね。SGでは全然活躍できてない。茅原（悠紀）くんに肩を並べたい。刺激になっています」と近況のSGで目立った戦績がない。SGクラシック（来年3月25～30日、若松）の権利を獲得し「オーシャンポイントも全然なかったので。まずはSGに参加しないと」。円熟期を迎えたスタート巧者が、SG戦線での活躍を期した。 　◇吉田　拡郎（よしだ・かくろう）1982年（昭57）4月18日生まれ、岡山県出身の42歳。岡山支部の90期生として02年5月10日、児島でデビュー。14年4月、大村62周年記念でG1初V。14年7月のまるがめオーシャンカップでSG初V。G2は7優出4V、G1は32優出4V、SGは4優出1V。通算225優出58V。同期に長野壮志郎、石野貴之、赤坂俊輔、宇野弥生ら。1メートル69。血液型B。