最期とどう向き合うか 上條圭司獣医師「犬や猫の幸せな一生を共に見守り続けたい」
動物病院の診察室で、ペットと飼い主さんと日々向き合う獣医師の“思い”を紹介する当連載。第1回は、ゼファー動物病院グループ代表の上條圭司先生にお話をうかがいました。 上條先生は、「僕ら獣医師が向き合っているのは命に他ならず、それはつまり、最期とどう向き合うかなんです」と話します。
悲しむ気持ちを忘れずに
麻布大学卒業後、動物病院での研修を経て1990年、東京都八王子市に「ゼファー動物病院」を開院した上條先生は、獣医師として約40年にわたって動物たち、そしてその飼い主たちと向き合ってきました。 獣医師としての喜びといえば、治療をして元気になった子たちの姿を見ることがそのひとつ。一方で、獣医師としての難しさは、命との向き合い方だといいます。 「おなかが痛いのが治ったとか、体のかゆみがおさまったとか、ハッピーエンドはいいんですよ。問題は治せなかったとき。命はいつか必ずなくなります。それだけは、思い通りになることではないし、避けられるものでもありません。動物の最期にどう向き合うべきなのか、獣医師の在り方が求められるものです」 飼い主にとって、大事な家族である愛犬や愛猫を亡くすことは本当につらくて悲しいことですが、ときに冷静にも見える獣医師も、心のうちは同じだと上條先生は言います。 「悲しくないわけじゃないし、悔しくないわけじゃない。獣医師になりたてのころは、冷静でいられないこともありました。むしろ、動物の死を見てなにも思わないのはおかしいし、悲しむ気持ちを忘れてはいけない。飼い主さんと一緒に悲しむ気持ちを含め、獣医師として初めて診察室に出たときの初心を忘れてはいけないと、いつも思っています」 とはいえ、獣医師が悲しむ姿を見せてしまうことが飼い主の目にどう映るのか、飼い主を動揺させてしまわないかと考えると、獣医師は動物の死に対して冷静でいなくてはなりません。獣医師は、科学者としての知識と人間としての思いやりの両方が必要だと、上條先生は考えています。