悲しみを乗り越えて

　最期とどう向き合うか――。上條先生が大切にしているのは、動物にとって、そして飼い主にとって、望ましいかたちの最期を迎えられるように最善をつくすこと。 「昔は、獣医師として、最後までできる治療を尽くし、飼い主さんが病院に着くまで心臓マッサージを続けて、なんとか死に目に会えるようにすることを最終目標としていました。それは今も大事なことだと思っていますが、死は必ず訪れるもの。ならば、動物が生きている間は、飼い主さんとペットの幸せな時間をできるだけ長くとれるようにしたいと考えるようになりました」 「例えば肺水腫で、心臓マッサージをしながら飼い主さんの到着を待つようなとき、動物の口からは逆流した血が流れ続ける。その姿は、飼い主さんが見るに堪えない姿でもあります。最期の迎え方を間違えると、愛犬や愛猫の悲惨な亡くなり方を見てショックを受け、飼い主さんが“かわいそうでもう二度と飼えない”と思ってしまうような、一生もののトラウマになりかねません。それは、悲しいことだと思うんです」 　上條先生は、亡くしたときには悲しいけれど、その悲しみを超えて、「またペットと暮らしたい」と思ってほしいと話します。なぜなら、そう思えるのは一緒に暮らした時間が幸せだったからこそ。 「ペットの死はつらい。とくに初めての犬や猫や、子どもの頃からきょうだいのように一緒に成長したペットとの別れは、ひどくつらいものです。長く獣医師としてやってきたなかで、僕はそこに、さらなる悲しみや絶望を飼い主さんが負うような最期は、避けたいと思うようになりました。飼い主さんの腕の中で亡くなるのが動物にとって一番幸せだと思うから、最期は連れて帰って自宅で看取ってもらったり、飼い主さんの希望があるのなら、つらい延命はせず、お清めをして生前の美しい姿でお戻ししてあげたりすることも、大切なことだと考えるようになりました」 　入院させてできるだけ長生きさせてほしいと願う人もいれば、治療はせずに自宅に連れて帰りたいという人もいます。なかには安楽死を望む人もいるでしょう。ペットの最期をどう迎えたいか、またどう受け取るかは飼い主によって違うなかで、上條先生は、その家族ができるだけ望んだ形で最期を迎えられるよう、コミュニケーションを大切にしています。 「大切なのはちゃんと説明して、飼い主さんに納得してもらって、決めてもらうこと。よっぽど不条理なことでない限りは、飼い主さんの気持ちを尊重するようにしています。僕が目指すのは、家族である動物との幸せな時間が、最期のその瞬間まで、できるだけ長く続くようにすることなんです」