楽天の初代球団代表・米田純氏が回顧…チーム編成に口出ししなかった野村克也氏

楽天の初代球団代表を務めた米田純氏【写真提供：パ・リーグ インサイト】

　新球団・楽天の船出はまさに荒れ模様の航海だった。2004年11月2日に参入が正式決定し、約2週間後にはドラフト会議が待っていた。その前週に行われた分配ドラフトによる既存戦力の分析もままならないまま、チーム編成は急激に進んでいった。一方で、プロジェクトスタート時に3人だった球団職員は、藤井寺球場での人材採用の甲斐あって徐々に増えていった。 【動画】「マジで国宝級」仙台でのミニスカ姿の“恥じらい”始球式　人気沸騰で100万回再生 　急ピッチで物事が決まっていったのを、初代球団代表の米田純氏は「プロジェクトX的な感じ」と客観的に振り返る。「『0から俺たちで作るぜ』という気概があったので野球を知っている、知らないとかは関係なく、『とにかくいつまでに何をやらなければ』という使命感が強かった」と振り返る。球団とNPB間の調整も米田氏の役割だった。チーム側だけでなく、パ・リーグの理事も務め、多くの決め事に翻弄された。 「12球団の決まりの中で動いているということなので、好き勝手なことはもちろんできません。相手があって試合するわけですから。その辺もそれまでのビジネス人生ではなかったので、驚きもあったし、新鮮でもありましたね。連盟関係のところでいくと、近鉄が消失したことで、それまではプロ野球だけが赤字を本社の宣伝費として補填できるという特殊な業界だったのが、それは正しくないということになり、球団ごとに自立して経営をしていかなければいけないと話をしました」 　米田氏の理事としての使命は、12球団に新しい風を吹かせることだった。新しい形の経営や、新しいプロ野球のスタイルを作り上げていくべく様々な提案をしたという。レンタル移籍もその1つだ。「現在、ファーム・独立リーグ間で行われていたり、現役ドラフトという制度で実施されたりしていますが、活躍できない、日の目を見ないファームの選手を、引き上げる制度を提言し続けていました。時間はかかりましたが実現してよかったと思っています」。 　在任中、田尾安志氏から星野仙一氏まで4人の監督と関わった。その中で最も印象的なのは野村克也氏だった。「2006年から2009年までの間で、話に聞いていたID野球を体験し、すごく勉強になりましたし、実際に結果として2009年に初めてAクラス入りしたことで印象に残っていますね。それとは対照的ではないですが、野村さんとは違う選手へのアプローチの仕方をされていたのが星野さんだったので、この2人はすごく印象に残っています」。 　野村氏は選手の獲得についても編成に一任していたことも印象的だったという。「僕がいた時は、『マネーボール』が出始めた時代で、お金を使って選手を取るというよりは、データ野球で勝つことを目指し、MLBのオークランド・アスレチックスと提携しました。そこに野村さんはすごくマッチしていて、決して『この選手を獲ってくれ』とは言わなかったですね。与えられた選手で勝つのが僕の仕事だからという考え方でした。編成は心臓部だといつも言っていましたが、この選手を獲ってくれという要望は一切なかったですね」。